Lampadaire triennale sculptural mi-siècle moderne de Gino Sarfatti, Italie, vers 1960

Le fait qu'un lustre futuriste et pointu nommé "Sputnik", qui évoquait fortement le satellite soviétique du même nom, conçu par un ingénieur italien , ait pu précéder de quelques décennies l'ère spatiale et le lancement du satellite, relève de la légende. Mais en 1939, Gino Sarfatti, né à Venise, a canalisé son obsession pour la lumière et ses compétences d'ingénieur pour créer un design si audacieux qu'il a prédit l'avenir. Au cours de sa vie, il a conçu environ 700 produits d'éclairage - tous lampe de table, applique murale, suspension et chandelier de forme superbe et peu orthodoxe.

La volonté singulière de Sarfatti de créer des designs-Light opulents et rationnels dans l'utilisation des ressources fait de lui l'un des concepteurs d'éclairage les plus novateurs de l'histoire. Il étudiait l'ingénierie aéronautique à l'université de Gênes lorsque les difficultés financières de sa famille l'ont amené à abandonner ses études et à s'installer à Milan pour l'aider. Pendant cette période, il a construit une lampe pour un ami en utilisant les composants électriques d'une machine à café et un vase en verre. Cet exercice a éveillé sa fascination pour l'éclairage, et il a ensuite fondé Arteluce en 1939. Il s'en est suivi une période de travail avec des artisans qualifiés et de bricolage avec des matériaux au lieu de faire des croquis. Ce designer autodidacte s'est rapidement imposé comme un créateur de luminaires de luxe provocants et sculpturaux. Dans le cadre de cette entreprise, il a collaboré avec certains des designers les plus influents du XXe siècle, tels que Design/One, qui a travaillé sur les éclairages d'Arteluce entre 1946 et 1960. Dans les années 1950 et 1970, Franco Albini, Franca Helg, Ico Parisi et Massimo Vignelli ont tous contribué au design.

Sarfatti a utilisé les ressources avec discernement et a injecté de la fonctionnalité dans tout ce qu'il a conçu. Ses luminaires étaient légers, faciles à démonter et à remonter et pouvaient être réparés à un prix abordable. Ce mariage de l'utilitaire et du glamour a conféré aux designs de Sarfatti une splendeur épurée, minimale et pourtant saisissante, basée sur leurs formes graphiques et leur construction.

Après la Seconde Guerre mondiale, Sarfatti a adopté de nouvelles technologies de câblage et de nouveaux matériaux comme le plexiglas , comme son projet de 1972 avec Carlo Mollino qui a rempli le Teatro Regio de Turin avec des centaines de tuyaux en plexiglas. En 1973, Sarfatti vend Arteluce à Flos. Sa clairvoyance, son sens de l'invention et son intrépidité en tant que designer sont encore aujourd'hui vénérés.

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L'entreprise d'éclairage Arredoluce a ouvert ses portes en 1943, au début de l'âge d'or du design italien moderniste. Elle est née de la confluence d'un esprit d'entreprise avide et d'une atmosphère créative fraîche, innovante et tournée vers l'avenir.

Angelo Lelii (1911-79), le fondateur d'Arredoluce, basé dans le quartier milanais de Monza, était un designer doué et parfois génial. Il a eu la perspicacité de commander des œuvres à d'autres grands noms de l'époque, notamment Gio Ponti, Vico Magistretti, les frères Achille et Pier Giacomo Castiglioni et Ettore Sottsass Jr.

Les designs de Lelii couvrent un large éventail esthétique. Son œuvre la plus célèbre, le lampadaire CIRCA (vers 1947), est à la fois élégante et pratique, avec trois rampes d'éclairage omnidirectionnelles attachées à un poteau central. Son célèbre plafonnier de 1954, dans lequel une boîte conique fait rebondir la lumière vers le haut sur une feuille d'aluminium émaillée, est un morceau de poésie du design. Et sa lampe de table Cobra de 1962 a un aspect sauvage, presque surréaliste , avec une tige sculptée en métal poli et une douille qui, comme son lampadaire Eye du début des années 1960, contient une ampoule directionnelle en forme de globe oculaire. 

Arredoluce a également imposé peu de contraintes à la créativité des designers qu'elle a employés à l'extérieur de l'entreprise. La lampe de table Tubino des frères Castiglioni de 1951, par exemple, est un exemple remarquablement précoce de design minimaliste. La compagnie a à la fois encouragé l'aspect traditionnel de la sensibilité de Ponti et produit plusieurs de ses pièces expérimentales en Lucite dans les années 1950 ; et la lampe de table UFO de Sottsass de 1957, un sandwich de deux tablettes en plastique bullé sur quatre pieds, préfigure de plus de 20 ans l'aspect de ses œuvres postmodernes pour le Memphis Group.

Du style utilitaire à l'avant-garde, les lampadaires vintage Arredoluce , lampes de table, lustres et autres éclairages comprennent certains des designs les plus divers, les plus remarquables - et les plus collectionnables - de la fin du 20e siècle.