Lampe à mât de tension Raymond Lowey pour Stiffel:: circa 1965

Pour ceux qui connaissent, le designer industriel américain d'origine française Raymond Loewy est le "père de la rationalisation". Il est largement reconnu comme un pionnier du conseil en design industriel - une force créatrice qui s'est attaquée aux designs encombrés et les a simplifiés. Loewy a laissé son empreinte sur tout, des brosses à dents aux poubelles en passant par les intérieurs de vaisseaux spatiaux. Il a dessiné des voitures, travaillé dans l'illustration et fabriqué de jolies commodes et d'autres meubles .

Loewy est né à Paris, en France. À l'âge de 15 ans, il a conçu un modèle d'avion propulsé par des élastiques. Il a remporté la coupe James Gordon Bennett Cup de 1908. L'année suivante, Loewy fait breveter le modèle réduit de cet avion, qui se vend très bien. Grâce à ses économies, Loewy peut étudier à l'université de Paris, puis à l'école de Lanneau, où il obtient un diplôme d'ingénieur en 1918.

Loewy s'est installé à New York en 1919 et a trouvé du travail en tant que décorateur de vitrines pour les grands magasins Macy's, Wanamaker's et Saks et en tant qu'illustrateur de mode pour Vogue et Harper's Bazaar. La grande percée de Loewy dans le domaine du design industriel a eu lieu en 1929, lorsqu'il a modifié la machine à dupliquer Gestetner, en supprimant les parties saillantes et en enfermant les pièces mobiles dans un capot discret. Cela a fait sensation dans le secteur - et les entreprises ont commencé à faire appel à lui.

Loewy a conçu des emballages pour Coca-Cola et a revu l'aspect des cigarettes Lucky. Le "look Loewy", qui fait référence aux efforts du designer pour dépouiller un produit de tout détail inutile et rationaliser son apparence, a commencé à caractériser des centaines de produits.

Loewy a trouvé des clients dans un nombre vertigineux d'entreprises. Il s'est occupé de tout, de la refonte de logos à la redéfinition de produits. Son réfrigérateur Sears Coldspot de 1934 était une innovation élégante qui a battu des records de vente. Sa locomotive de la Pennsylvania Railroad ressemblait à une balle lancée à toute allure et était la coqueluche de l'exposition universelle de 1939. Loewy a même retravaillé les formes pour les snacks de Nabisco. Au moment où la Seconde Guerre mondiale prend de l'ampleur, Raymond Loewy Associates - le cabinet de design industriel qu'il a fondé - est présent dans plusieurs villes américaines. Lorsque Time magazine l'a mis en couverture en octobre 1949 - Loewy n'était pas timide en matière de publicité - son profil a grimpé en flèche.

Loewy a travaillé pendant des décennies avec Studebaker. Le succès du coupé Starliner de 1953 est dû à son design révolutionnaire, tandis que l'Avanti de 1963, futuriste et dotée d'une carrosserie en fibre de verre, dotée de dispositifs de sécurité avancés et réalisée à un moment où l'entreprise connaissait des difficultés financières, a été sa plus grande réussite pour le constructeur.

Revenant à ses racines dans l'aviation, Loewy a travaillé pour NASA de 1967 à 1973 sur l'aménagement intérieur de la station spatiale Skylab. Il a également participé à l'aménagement intérieur de l'avion supersonique Concorde et d'Air Force One. Loewy se réjouit de créer des meubles et collabore avec des fabricants tels que Mengel Furniture, Rosenthal et Doubinsky Frères. Dans les années 1970, Loewy et son épouse mettent fin à leurs activités et se retirent en France.

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Lorsque Ted Stiffel (1899-1971) a fondé Stiffel en 1932 à Chicago, il voulait fabriquer des lampes de table , des lampadaires et d'autres luminaires fonctionnels et bien pensés, disponibles à un prix accessible. Né à Memphis, Stiffel a d'abord fait carrière dans la musique avant de servir pendant la Première Guerre mondiale. Après sa démobilisation, il a travaillé pour la Western Electric Company I+I à Chicago, puis pour la Nellie J. Kaplan Company, une entreprise d'éclairage également située dans la ville des vents.

Après avoir créé sa propre entreprise de lampes, Stiffel a commencé à approvisionner les grands magasins de la région et, dans les années 1940, il a ouvert une grande usine qui produisait des lampes destinées à être vendues dans tout le pays, rivalisant ainsi avec des entreprises telles que la Frederick Cooper Lamp Company , également basée à Chicago.

En 1948, le designer Edwin J. Cole rejoint l'entreprise et crée certaines des lampes de table les plus remarquables de la firme. Aujourd'hui, les luminaires vintage mid-century modern de Cole pour Stiffel, souvent dotés de corps en céramique hauts et galbés et finis avec des détails décoratifs en laiton chinoiserie, sont très prisés par les collectionneurs.

L'une des innovations de Stiffel est son interrupteur breveté, qui simplifie l'allumage et l'extinction des lampes : Il suffisait de saisir la tige d'une lampe et de tirer doucement vers le bas. Il a également conçu un lampadaire avec un tube vertical qui contenait une série de luminaires à l'extérieur. La lampe à pied était si innovante que Sears, Roebuck and Company l'a copiée. Stiffel a intenté un procès et l'affaire s'est retrouvée devant la Cour suprême en 1964. L'arrêt rendu contre Stiffel a eu une influence sur la question de savoir si les États peuvent délivrer un brevet à des objets qui ne présentent pas le caractère d'invention requis pour les brevets fédéraux.

Après avoir déclaré faillite en 2000, la marque a été relancée en 2013 à Linden, dans le New Jersey, où les lampes de haute qualité nouvellement produites portent le nom de Stiffel.

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