Gerald Thurston pour Stiffel - Lampe de table en teck du milieu du siècle dernier

En tant que designer principal de Lightolier pendant le boom de la construction et du design d'après-guerre, Gerald Thurston a créé son éclairage intelligent - des lampadaires élégants , des lampes de table et des lampes de bureau - pour répondre aux styles de vie américains des années 1950 et 1960. Ses créations ont été à l'avant-garde de la révolution de l'éclairage mid-century modern - comme la plupart des travaux visionnaires réalisés à l'époque dans le domaine du mobilier et des intérieurs, les luminaires de Design-Light sont à la fois élégants et totalement novateurs, reflétant l'exploration de nouvelles idées et de nouvelles technologies qui animait les designers de l'époque.

Thurston a ensuite dirigé une équipe exceptionnelle de concepteurs d'éclairage internationaux chez Lightolier. Il jouait un rôle important dans la société pionnière de l'éclairage électrique basée sur la côte est, et la rumeur veut que, parce qu'il esquissait chaque dessin sur du papier craft, le fabricant ait assuré sa main droite à hauteur d'un million de dollars américains.

Tout en étant inscrit à l'école de l'Art Institute de Chicago dans les années 1930, où il a obtenu son diplôme en design industriel, Thurston a travaillé en tant que designer indépendant pour la Zenith Radio Corporation. Une fois diplômé, il a trouvé un poste à la New Metal Craft Company. Il y a conçu des luminaires et des objets décoratifs sur mesure pour des architectes et des décorateurs d'intérieur.

Lightolier a incité Thurston à se joindre à eux vers 1950. La même année, le Museum of Modern Art de New York a présenté un de ses lampadaires verts dans son Good Design Exhibition of 1950. Les lampes sculpturales que Thurston a créées pour Light-Light sont représentatives de son intérêt pour l'éclairage moderniste scandinave ainsi que pour les designs révolutionnaires produits par les entreprises italiennes d'après-guerre telles que Arredoluce et Arteluce. (Lightolier s'est associé à ce dernier, et Thurston a trouvé l'inspiration dans le travail du fondateur d'Arteluce Gino Sarfatti.)

Pendant les décennies où il a travaillé pour Lightolier, Thurston est devenu internationalement connu pour ses nombreuses conceptions. Ses luminaires modernistes se caractérisent par des lignes épurées, des couleurs vives et un mélange séduisant de métaux et de bois riches. Son lampadaire Lightolier Tripod, présenté dans les années 1960, a été largement salué, tandis que son fantasque Cricket lamp, avec son abat-jour en arthropode et sa fine monture en laiton, est tout à fait polyvalent - il peut être suspendu comme une applique ou placé sur un bureau et offre une lumière directe ou diffuse.

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Lorsque Ted Stiffel (1899-1971) a fondé Stiffel en 1932 à Chicago, il voulait fabriquer des lampes de table , des lampadaires et d'autres luminaires fonctionnels et bien pensés, disponibles à un prix accessible. Né à Memphis, Stiffel a d'abord fait carrière dans la musique avant de servir pendant la Première Guerre mondiale. Après sa démobilisation, il a travaillé pour la Western Electric Company I+I à Chicago, puis pour la Nellie J. Kaplan Company, une entreprise d'éclairage également située dans la ville des vents.

Après avoir créé sa propre entreprise de lampes, Stiffel a commencé à approvisionner les grands magasins de la région et, dans les années 1940, il a ouvert une grande usine qui produisait des lampes destinées à être vendues dans tout le pays, rivalisant ainsi avec des entreprises telles que la Frederick Cooper Lamp Company , également basée à Chicago.

En 1948, le designer Edwin J. Cole rejoint l'entreprise et crée certaines des lampes de table les plus remarquables de la firme. Aujourd'hui, les luminaires vintage mid-century modern de Cole pour Stiffel, souvent dotés de corps en céramique hauts et galbés et finis avec des détails décoratifs en laiton chinoiserie, sont très prisés par les collectionneurs.

L'une des innovations de Stiffel est son interrupteur breveté, qui simplifie l'allumage et l'extinction des lampes : Il suffisait de saisir la tige d'une lampe et de tirer doucement vers le bas. Il a également conçu un lampadaire avec un tube vertical qui contenait une série de luminaires à l'extérieur. La lampe à pied était si innovante que Sears, Roebuck and Company l'a copiée. Stiffel a intenté un procès et l'affaire s'est retrouvée devant la Cour suprême en 1964. L'arrêt rendu contre Stiffel a eu une influence sur la question de savoir si les États peuvent délivrer un brevet à des objets qui ne présentent pas le caractère d'invention requis pour les brevets fédéraux.

Après avoir déclaré faillite en 2000, la marque a été relancée en 2013 à Linden, dans le New Jersey, où les lampes de haute qualité nouvellement produites portent le nom de Stiffel.

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