Mid-Century Fontana Arte Glass & Chrome Lamps by Max Ingrand, Italy, 1950s

Au cours de sa première année en tant que directeur artistique de la maison de design milanaise Fontana Arte (fondée par Giò Ponti et Luigi Fontana) en 1954, l'artiste verrier français Max Ingrand (1908-69), qui s'était fait connaître dans son pays natal en créant des vitraux détaillés pour des cathédrales telles que Notre-Dame de Paris, a conçu une lampe de table d'un minimalisme stupéfiant. La lampe Fontana allait devenir l'une des créations les plus reconnaissables d'Ingrand et de Fontana Arte, et même l'une des lampes les plus influentes de l'histoire du design.

La silhouette délicieusement simple de la lampe Fontana dissimule sa complexité technique. L'abat-jour et le corps du luminaire sont réalisés en verre soufflé à la main et dépoli, un procédé qui a nécessité l'obtention d'une finition identique pour deux formes totalement différentes. Ces éléments sont posés sur une base en métal, revêtue d'une peinture en poudre assortie au verre. Le design original de la lampe d'Ingrand était blanc ; Fontana Arte a rapidement réédité une version en noir et propose aujourd'hui une version en gris clair et en violet, ainsi qu'une variation en laiton de la forme d'Ingrand, disponible en plusieurs tailles.

Si une lampe de table monochrome n'a apparemment pas grand-chose à voir avec un vitrail kaléidoscopique et figuratif, pour Ingrand, le concept créatif à l'origine des deux n'était pas si différent. Selon M. Ingrand, s'il exploite la lumière d'une certaine manière, un designer peut définir des formes et donner une impression de mouvement sans aucune couleur. « La lumière n'était plus seulement un moyen d'insuffler la vie à la couleur, mais devenait un moyen d'insuffler la vie à toute une architecture », déclara un jour l'artiste. En effet, la Fontana originale, avec sa forme charismatique et sa lueur romantique, semble prendre vie lorsqu'elle est allumée, les calibrages minutieux de la lumière et de la forme effectués par Ingrand lui donnant une profondeur impressionnante sans qu'il soit nécessaire d'ajouter d'autres détails décoratifs.

Les esthètes avertis peuvent appeler la lampe "la 1853", une référence au nom original de la pièce, qui apparaît souvent sur les listes des premiers modèles. Le nom a ensuite été modifié afin de rendre hommage à son fabricant, ce qui témoigne de l'importance de la lampe dans l'héritage de Fontana Arte.

Surtout connue pour ses luminaires vintage élégants et innovants , l'entreprise milanaise Fontana Arte a été l'un des pionniers de l'une des principales caractéristiques du design italien du 20e siècle et contemporain : l'union de l'art et de l'industrie par le biais de partenariats entre des talents créatifs - principalement des architectes - et des entreprises entrepreneuriales. Fontana Arte se distingue en outre par le fait d'avoir eu comme directeur artistique, successivement, quatre des designers modernistes les plus inventifs d'Italie : Gio Ponti, Pietro Chiesa, le Français Max Ingrand et Gae Aulenti.

L'activité principale de l'entreprise verrière fondée en 1881 par Luigi Fontana était la fabrication de panneaux en verre plat destinés à l'industrie de la construction. En 1930, Fontana a rencontré Ponti - alors directeur artistique de l'atelier de céramique Richard Ginori et rédacteur en chef de l'influent magazine Domus - lors d'une exposition semestrielle de design qui est devenue le précurseur de l'actuelle Milan Design Triennale, et les deux hommes ont eu l'idée d'une entreprise de meubles et d'articles ménagers. Fontana Arte a été constituée en 1932 avec Ponti comme chef du design. Il a contribué à plusieurs lampes qui restent parmi les œuvres emblématiques de The Company, notamment la lampe de table Bilia à cône orbital et la suspension 0024 - une sphère suspendue stratifiée.

L'année suivante, Fontana Arte s'associe à l'influent studio verrier et détaillant milanais Pietro Chiesa, qui en prend la direction artistique. Les créations de Chiesa pour l'éclairage - ainsi que pour les tables et les objets tels que les vases et les cendriers - expriment une appréciation de la fluidité et de la simplicité des lignes, comme en témoignent des œuvres telles que son lampadaire Luminator en forme de flûte et la table Fontana de 1932 - une feuille de verre arquée qui est conservée dans la collection permanente du Museum of Modern Art .

Six ans après la mort de Fontana en 1948, Max Ingrand, formé à l'École des beaux-arts , a pris la direction du design de Fontana Arte. Ingrand a apporté une sensibilité formelle tout aussi expressive à des objets tels que les lampes et les miroirs, mais il avait également un œil magistral pour la manipulation des surfaces en verre, qu'elles soient coupées, dépolies, gravées à l'acide ou sablées. Son grand classique est la lampe de table Fontana Design/One de 1954, qui possède un abat-jour tronconique et un corps incurvé, tous deux en verre dépoli blanc pur et chic.

Après Ingrand, l'architecte italienne Gae Aulenti, souvent audacieuse, a été directrice artistique de la société de 1979 à 1996. Bien qu'elle ait généralement insisté pour que l'ameublement passe après l'architecture sur le plan esthétique, elle a fait une exception pour des pièces de Fontana Arte telles que la série Tavolo con Ruote de tables basses et de tables de salle à manger en verre sur roulettes, des pièces d'éclairage audacieuses telles que la série Parola et la Giova, une combinaison de vase à fleurs et de lampe de table. En tant qu'incubateur clé du design moderne sous le mandat d'Aulenti, Fontana Arte est resté fidèle à son engagement de longue date : créer des objets qui n'ont jamais été moins qu'audacieux.

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