Plafonnier « Snail » de Serge Mouille

Immédiatement reconnaissables à leurs armatures longues et minces et à leurs abat-jours ovoïdes en forme de dôme, les plus célèbres lampadaires et autres luminaires de Serge Mouille sont devenus des emblèmes du design organique du milieu du 20e siècle. Avec Jean Prouvé, Mathieu Matégot et d'autres, Mouille a apporté une esthétique fraîche et moderne au travail du métal, l'un des supports les plus traditionnels des arts décoratifs.

Mouille (prononcé : MWEE) est né dans une famille parisienne ouvrière. À l'âge de 15 ans, il entreprend des études dans l'atelier de métallurgie de l'École des Arts Appliqués, sous la tutelle de l'orfèvre et sculpteur Gabriel Lacroix. Après avoir obtenu son diplôme en 1941, Mater travaille dans le Studio de Lacroix et commence à enseigner à son alma mater quatre ans plus tard.

Au début des années 1950, gêné par la prépondérance des nouvelles lampes et lustres italiens sur le marché et convaincu que les luminaires de Gino Sarfatti et d'autres étaient inutilement complexes, Mouille a ouvert un atelier de conception de luminaires. Il obtient rapidement des commandes de plusieurs écoles et bibliothèques françaises. En 1956, l'influent galeriste parisien Steph Simon - qui a également promu Prouvé, Charlotte Perriand et Isamu Noguchi - commence à exposer les créations de Mouille, présentant son travail à des collectionneurs privés. Mouille continuera à fabriquer des luminaires artisanaux à un rythme lent mais régulier jusqu'en 1964, date à laquelle il arrête de travailler pour entamer un long traitement contre la tuberculose. Une fois l'ouvrage achevé, Mouille retourne enseigner à l'École des Arts Appliqués jusqu'à la fin de sa carrière.

Avec les ombres biomorphiques et les longues armatures de ses luminaires, Mouille a créé l'une des esthétiques d'éclairage les plus engageantes et idiosyncrasiques de son époque. Souvent qualifiées d'"insectes", ses œuvres s'apparentent davantage aux formes fluides et flottantes des peintures de Jean Arp. (Mouille a conçu plusieurs lampes cylindriques ou en forme de colonne ; bien qu'elles soient très recherchées, ces lampes sont des exceptions intéressantes dans son œuvre).

A l'instar des formes métalliques pliées de Prouvé et de l'acier perforé de Matégot, Mouille apporte une légèreté et une énergie inédites au mobilier métallique. Depuis que les designs de Mouille ont connu un regain de popularité au début des années 2000, des rééditions sous licence de ses pièces sont produites. La disparité de prix entre les pièces vintage et les pièces actuelles de Mouille est grande. Les œuvres plus anciennes - conseil d'identification : l'émail blanc réfléchissant à l'intérieur a une teinte jaunâtre - coûtent entre 20 000 et 40 000 dollars, et les pièces plus récentes se vendent 10 à 20 % moins cher. Comme vous le verrez dans ces pages, Serge Mouille a créé des icônes du design du 20e siècle - à la fois élégantes, suaves et conviviales - qui ont leur place dans tout décor moderne.

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Sur les conseils de son professeur de dessin, Serge Mouille s'inscrit à l'Ecole des Arts Appliqués de Paris sans savoir ce qu'on y enseigne. En 1936, il est devenu le plus jeune étudiant de l'école et a continué à enseigner dans l'institution tout en établissant sa propre réputation comme l'un des grands fabricants de luminaires du milieu du siècle du 20e siècle.

Comme les œuvres des frères Castiglioni, Karl Springer et Emil Stejnar, les luminaires minimalistes à bras multiples de Mouille sont aujourd'hui considérés comme des icônes. Anguleux et cinétique, chaque luminaire a été fabriqué à la main avec un respect sain pour l'esprit artisanal - une appréciation qu'il a apprise lors de son apprentissage auprès du sculpteur français Gabriel René Lacroix. Après la mort de Serge Mouille en 1988, sa veuve, Gin, s'associe à Claude Delpiroux, ami de Serge, et reprend la production de l'œuvre de Serge dans le cadre d'une nouvelle société familiale : Éditions Serge Mouille.

Les Éditions Serge Mouille ont conservé les designs, les matériaux et le processus de fabrication à la main identiques à ceux des modèles originaux. Considérés comme essentiels pour les designs, seuls des artisans experts, comme Fred Barnley, ancien élève de Mouille, sont chargés de la fabrication des luminaires. 

Chaque lampe est accompagnée d'un certificat d'authenticité signé. Gin a approuvé toutes les lampes sortant de l'atelier jusqu'à sa mort en 2009, puis Delpiroux a signé les travaux avant son décès en 2016. Le fils de Claude Delpiroux, Didier Delpiroux, a pris la relève en 2016 et continue de superviser les quelque 1 500 pièces produites par les Éditions Serge Mouille et expédiées dans le monde entier chaque année.

Les créations de Mouille étaient extrêmement populaires dans les années 1950 et ont été exposées à Steph Simon Gallery à Paris. Membre de la Société des Artistes Décorateurs et de la Société Nationale des Arts de France, Mouille obtient le Prix Charles Plumet et reçoit un diplôme d'honneur à l'exposition de Bruxelles en 1958. Mouille a réalisé des projets pour les écoles d'Antoni, de Strasbourg et de Marseille, ainsi que pour la cathédrale de Bizerte en Tunisie. Aujourd'hui, la comédienne américaine Ellen Profiles fait partie des nombreuses célébrités et collectionneurs de haut niveau qui intègrent les luminaires de Mouille dans leur intérieur.

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