Kroehler commode basse moderne mi-siècle en noyer avec poignées en bois de rose, années 1960

Avant de devenir l'une des plus grandes marques de meubles des États-Unis au milieu du 20e siècle , la société Kroehler Manufacturing Co. a connu des débuts modestes. Elle a été fondée en 1902, lorsque Peters E. Kroehler, un homme d'affaires de Chicago ayant grandi dans une ferme du Minnesota, a racheté un petit fabricant de meubles appelé Naperville Lounge Co, un fabricant de chaises longues en bois et de meubles rembourrés, fondé en 1893.

Peters y avait d'abord travaillé comme employé de bureau avant de devenir associé, puis président et enfin propriétaire. Sous la direction de Kroehler, une nouvelle usine est construite à Naperville, dans l'Illinois, en banlieue de Chicago, en 1913, et peu après, l'entreprise est rebaptisée.

Kroehler Manufacturing Co. est devenu un acteur incontournable de l'industrie américaine du meuble, employant à terme quelque 8 000 personnes dans quatre usines de l'Illinois et de l'Ohio, et réalisant dans les années 1940 un chiffre d'affaires annuel de plus de 20 millions de dollars.

L'entreprise a été pionnière en matière de mobilier innovant 20e siècle, brevetant certains de ses modèles, comme le canapé-lit Unifold à matelas amovible développé en 1909 et le canapé-lit Duofold pliable latéralement. Des publicités colorées dans des magazines populaires tels que Ladies Home Journal ont propulsé ces meubles à double usage au rang de favoris des clients.

Kroehler était également connu pour ses canapés turcs tuftés à la main, ainsi que pour les formes uniques des dossiers de chaises longues , telles que les ailes de chauve-souris et les coquilles Saint-Jacques. Outre les sièges et les canapés-lits, l'entreprise s'est spécialisée dans le mobilier pour toute la maison, des solides armoires en bois aux élégantes crédences modernes du milieu du siècle.

L'usine historique de Kroehler à Naperville a fermé en 1978 en raison de difficultés financières et a été rachetée par une société d'investissement de Chicago qui a vendu les usines ainsi que les droits sur le nom Kroehler. Son usine de Naperville a été transformée en appartements dans les années 1980, et des décennies plus tard, le nom de l'entreprise est toujours visible sur le bâtiment.

Kroehler Manufacturing Co. est connue pour sa longue association avec la région de Chicago et pour la qualité de ses produits mid-century modern, qui restent à ce jour des pièces de collection très convoitées.

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