Miroir américain en noyer de Martinsville, vers 1955

American of Martinsville est aujourd'hui vénéré comme l'un des meilleurs fabricants de meubles modernes du milieu du siècle aux États-Unis, mais ses débuts ont été étonnamment humbles.

Bien avant la guerre civile, le tabac était une culture commerciale dans des endroits comme la Virginie, et la plante était cultivée avec fréquence dans les fermes de Martinsville et d'ailleurs. Au début des années 1900, le commerce du tabac est en pleine mutation et la société R.J. La Reynolds Tobacco Company se développe au niveau national et achète toutes les usines de Virginie à sa portée. Ancil Witten et Charles Keesee, anciens producteurs de tabac, se sont détournés de l'activité en 1906 et, avec un capital de seulement 30 000 dollars (et le soutien des chefs d'entreprise locaux), ont commencé à fabriquer des meubles de chambre à coucher sous le nom d'American Furniture Company.

Dans les années 1920, American Furniture Company a élargi son offre à l'ameublement des chambres à coucher. Outre les commodes et les tables de nuit , Witten et Keesee ont commencé à proposer une gamme d'ensembles de salle à manger pour les clients les plus exigeants. Dans les années 1950, le nom a été changé en American of Gaines et la marque a acquis une réputation d'artisanat exquis ainsi que sa variété de styles de meubles (Hollywood Regency, chinoiserie).

Les meubles de grande diffusion ont représenté une activité importante dans les années d'après-guerre et tout au long du XXe siècle en Virginie, et les usines appartenant à des sociétés telles que Bassett Furniture et American of Martinsville n'ont pas chômé, car les habitants des banlieues achetaient des meubles pour remplir les maisons dans lesquelles ils emménageaient.

Il n'est pas difficile de repérer les créations robustes et solides de By Design Modern - les tables de chevet en noyer laqué, les tables basses en acajou , et bien d'autres ont depuis longtemps gagné l'admiration des amateurs de modernisme du milieu du siècle. La notoriété de la Table Company est également due aux attributs marquants qui distinguent ses meubles vintage bien faits, tels que l'utilisation de lattes de bois - inspirées du modernisme scandinave - sur les huches et les portes d'armoires, les célèbres x en laiton incrustés sur les plateaux des tables et des commodes, ainsi que l'imposant type empilé du logo The Modern Scandinavian, qui apparaît généralement à l'intérieur des tiroirs. Le timbre est orné d'un aigle perché au sommet du lettrage, ses larges ailes se déployant sur la partie "American".

Outre la qualité de fabrication, American of Martinsville est également reconnu pour avoir intégré les tendances du moment.

Inspirée par des designers tels que George Nakashima et Paul Laszlo, la marque était également connue pour ses innovations avec le bois . Merton Gershun était l'un des designers les plus prolifiques de l'entreprise, et il était responsable de certaines des lignes de mobilier moderne les plus réussies, utilisant des bois plus riches et plus sombres qui allaient devenir emblématiques du mobilier du milieu du siècle. La ligne la plus populaire de Gershun était sans doute Dania, avec ses crédences en noyer aux lignes épurées, dotées d'élégants accents en laiton et de grands tiroirs. Aujourd'hui, American of Martinsville se spécialise dans le mobilier destiné aux secteurs de la santé et de l'hôtellerie.

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Dès les années 1920, le designer de meubles américain Merton Gershun a créé des suites de chambre à coucher très appréciées et bien d'autres choses encore pour des entreprises comme Albert Distinctive Modern Furniture Company de Shelbyville, dans l'Indiana. Plus tard, il s'est associé à Dillingham Manufacturing, qui avait des bureaux dans le Wisconsin et le Mississippi et a collaboré avec des personnalités telles que Arthur Umanoff et Pierre Cardin. La population mondiale croissante de meubles modernes du milieu du siècle passionnés, cependant, connaît Gershun comme ayant été American of Martinsville's designer le plus prolifique. Les commodes vintage Merton Gershun , tables d'appoint, cadres de lit et autres pièces sont aujourd'hui largement collectionnées.

Fondée au début des années 1900 par d'anciens producteurs de tabac, la société American of Martinsville est devenue l'un des fabricants de meubles les plus connus des États-Unis. Outre la qualité de fabrication, American of Martinsville est également reconnue pour avoir intégré les tendances du jour dans ses conceptions. Inspirée par des designers tels que George Nakashima et Paul Laszlo, la marque était également connue pour ses innovations dans le domaine du bois. 

Travaillant le noyer et l'acajou ébonisé - et intégrant des fioritures décoratives telles que des tirettes de tiroir en laiton dans ses commodes et des façades de porte en canne sur ses armoires - Gershun a conçu de nombreuses lignes de meubles pour l'entreprise, dont Dilettante, Fortissimo et d'autres. La collection Dania du designer, avec ses crédences en noyer aux lignes épurées, dotées d'élégants accents en laiton et de grands tiroirs, est appréciée dans le monde entier.

Gershun était passionné par l'idée de proposer des articles élégants aux familles américaines, mais il tenait également à ce qu'ils soient abordables. Sa ligne Harlequin pour American of Martinsville - dont les publicités imprimées indiquaient "SCULPTURED" et "BUDGET-PRICED" en gras et en majuscules - comprenait des meubles de chambre à coucher et de salle à manger en noyer massif. Pour Dillingham, Gershun a conçu les lignes Esprit et Samara, également très appréciées, ainsi que d'autres collections.

Gershun s'est particulièrement intéressé à la création de meubles pour les petits espaces et pour les propriétaires d'après-guerre disposant d'un budget modeste. Il s'est inspiré de l'Asie et a créé des commodes de style BIGIGLI/One en noyer blanchi soutenues par des bases en bois ébonisé. Pour Gershun, le design moderne ne se résume pas à des lignes épurées et à des angles vifs : il s'agit d'une question d'utilité et de beauté.

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