Miroir mural éclairé de Guglielmo Ulrich Prod. par Fontana Arte, Italie

Le designer de meubles Guglielmo Ulrich est né à Milan dans une famille d'origine danoise. Après avoir terminé ses études à l'Académie de Brera, à la Scuola Speciale di Architettura et à l'Université polytechnique de Milan en 1927, le statut de Ulrich s'est rapidement élevé dans les cercles de la haute société, car il s'est fait une réputation de créateur d'intérieurs élégants pour une série de clients commerciaux et privés. L'architecture et le design de meubles à Milan évoluaient à cette époque en raison de l'industrialisation, et le travail moderniste d'Ulrich ( ) était perçu comme frais et tourné vers l'avenir.

En 1930, Ulrich crée l'entreprise de meubles ARCA - abréviation de Arredamento Casa - avec ses collègues Attilio Scaglia et Renato Wild. Ensemble, ils ont créé une plateforme pour les designs d'Ulrich, qui étaient très différents des meubles typiques que l'on trouvait en Europe à l'époque. 

Silhouette privilégie les lignes simples - pieds effilés des tables et des chaises, silhouettes élancées - et les contours gracieux de ses tables-consoles et de ses chaises de salle à manger sont représentatifs d'un effort de rationalisation des formes néoclassiques . Il a créé des meubles et des accessoires de maison luxueux mais pratiques, en mettant l'accent sur l'artisanat et l'intégration de matériaux exotiques tels que le bois ébonisé, le verre opalin et le marbre vert. Les créations d'Ulrich étaient tout à fait conformes à ce que nous connaissons aujourd'hui comme le style Art Deco, qui a été officiellement présenté au monde en 1925 lors de Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes à Paris. Il a collaboré avec le légendaire architecte et designer Gio Ponti à la conception d'un hôtel à la fin des années 1930 et a codirigé le magazine Domus avec l'architecte milanais Revere Bega. 

Dans les années 1950, Ulrich s'est imposé comme l'un des designers milanais les plus influents, participant à la conception de maisons, d'immeubles commerciaux, etc. En 1961, il a remporté le prix Fiera di Trieste pour sa chaise légère Trieste, un siège qui partageait des points communs avec l'emblématique chaise Superleggera d'Icone de Ponti et qui était produite par Saffa. 

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Surtout connue pour ses luminaires vintage élégants et innovants , l'entreprise milanaise Fontana Arte a été l'un des pionniers de l'une des principales caractéristiques du design italien du 20e siècle et contemporain : l'union de l'art et de l'industrie par le biais de partenariats entre des talents créatifs - principalement des architectes - et des entreprises entrepreneuriales. Fontana Arte se distingue en outre par le fait d'avoir eu comme directeur artistique, successivement, quatre des designers modernistes les plus inventifs d'Italie : Gio Ponti, Pietro Chiesa, le Français Max Ingrand et Gae Aulenti.

L'activité principale de l'entreprise verrière fondée en 1881 par Luigi Fontana était la fabrication de panneaux en verre plat destinés à l'industrie de la construction. En 1930, Fontana a rencontré Ponti - alors directeur artistique de l'atelier de céramique Richard Ginori et rédacteur en chef de l'influent magazine Domus - lors d'une exposition semestrielle de design qui est devenue le précurseur de l'actuelle Milan Design Triennale, et les deux hommes ont eu l'idée d'une entreprise de meubles et d'articles ménagers. Fontana Arte a été constituée en 1932 avec Ponti comme chef du design. Il a contribué à plusieurs lampes qui restent parmi les œuvres emblématiques de The Company, notamment la lampe de table Bilia à cône orbital et la suspension 0024 - une sphère suspendue stratifiée.

L'année suivante, Fontana Arte s'associe à l'influent studio verrier et détaillant milanais Pietro Chiesa, qui en prend la direction artistique. Les créations de Chiesa pour l'éclairage - ainsi que pour les tables et les objets tels que les vases et les cendriers - expriment une appréciation de la fluidité et de la simplicité des lignes, comme en témoignent des œuvres telles que son lampadaire Luminator en forme de flûte et la table Fontana de 1932 - une feuille de verre arquée qui est conservée dans la collection permanente du Museum of Modern Art .

Six ans après la mort de Fontana en 1948, Max Ingrand, formé à l'École des beaux-arts , a pris la direction du design de Fontana Arte. Ingrand a apporté une sensibilité formelle tout aussi expressive à des objets tels que les lampes et les miroirs, mais il avait également un œil magistral pour la manipulation des surfaces en verre, qu'elles soient coupées, dépolies, gravées à l'acide ou sablées. Son grand classique est la lampe de table Fontana Design/One de 1954, qui possède un abat-jour tronconique et un corps incurvé, tous deux en verre dépoli blanc pur et chic.

Après Ingrand, l'architecte italienne Gae Aulenti, souvent audacieuse, a été directrice artistique de la société de 1979 à 1996. Bien qu'elle ait généralement insisté pour que l'ameublement passe après l'architecture sur le plan esthétique, elle a fait une exception pour des pièces de Fontana Arte telles que la série Tavolo con Ruote de tables basses et de tables de salle à manger en verre sur roulettes, des pièces d'éclairage audacieuses telles que la série Parola et la Giova, une combinaison de vase à fleurs et de lampe de table. En tant qu'incubateur clé du design moderne sous le mandat d'Aulenti, Fontana Arte est resté fidèle à son engagement de longue date : créer des objets qui n'ont jamais été moins qu'audacieux.

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