Panier en laiton Josef Hoffmann pour Wiener Werkstatte, vers 1920

L'architecte autrichien Josef Hoffmann a été une figure centrale dans l'évolution du design moderne, et un chef de file d'un mouvement esthétique né en Europe à la fin du 19e siècle qui rejetait l'ornementation florale et extravagante en faveur d'une nouvelle importance accordée à la simplicité des lignes.

En tant que fondateur de la Sécession viennoise - une union d'artistes et de designers déterminés à bousculer le conservatisme artistique autrichien - et plus tard, en tant que fondateur de la Wiener Werkstätte (en anglais : les Ateliers viennois), une coopérative de design qui produisait des meubles et des articles ménagers superbement fabriqués, Hoffmann a été un praticien pionnier de ce qui allait devenir un principe fondamental du modernisme : le bon design est un mode de vie.

Hoffmann est arrivé à l'âge adulte au milieu d'un changement dans la culture des arts appliqués, alors qu'un ordre conservateur qui ne regardait que le passé pour s'inspirer était mis à l'écart. Mais la question se pose de savoir ce qui remplacera cet ordre, et la carrière d'Hoffmann incarne les modèles de développement du nouvel esprit du design. Son œuvre architecturale reflète l'époque où il était l'élève de l'architecte viennois Otto Wagner, qui dédaignait les décorations excessives et utilisait de nouveaux matériaux tels que les poutres d'acier et le béton armé pour créer des bâtiments aux intérieurs aérés, ouverts et baignés de lumière.

En tant que créateur de meubles et d'intérieurs, Hoffmann a toujours fait preuve d'une grande ouverture d'esprit quant à l'esthétique qu'il explorait. Il a adhéré très tôt aux formes fluides et organiques du mouvement de design Art nouveau qui a commencé à s'épanouir à la fin des années 1880 - mais dès l'ouverture de la Wiener Werkstätte en 1903, les créations d'Hoffmann ont embrassé la beauté de la géométrie dans des pièces qui présentent des grilles et des formes angulaires.

Les plus grandes œuvres d'Hoffmann reflètent sa capacité à combiner des visions apparemment contradictoires en un tout cohérent. Son chef-d'œuvre architectural, le palais de Stoclet à Bruxelles, présente un extérieur qui regroupe des formes géométriques simples et des intérieurs spacieux marqués par des détails de conception subtilement naturalistes qui confèrent aux pièces un air de charme et de générosité.

La signature du mobilier d'Hoffmann est une chaise longue réglable - la Sitzmaschine (1905) - qui associe un cadre incurvé à des dossiers et des accoudoirs carrés et rectangulaires. Cette pièce, comme tant d'autres de Hoffmann, témoigne d'une appréciation novatrice et avant-gardiste de l'union de différents styles et sources, qui marque le meilleur de la décoration d'intérieur à notre époque. En outre, les articles proposés sur 1stDibs - qui vont des bijoux en argent émaillé aux vases à fleurs en argent et autres objets décoratifs, en passant par les canapés, pendentifs d'éclairage et appliques - témoignent de l'étendue étonnante des activités créatives de Hoffman. Il était vraiment un géant du design.

Née du mouvement artistique Vienna Secession en Autriche au début du 20e siècle, la Wiener Werkstätte a contribué à ancrer le style et la culture Art nouveau dans l'art viennois. Les meubles de la Wiener Werkstätte comprenaient des fauteuils, des armoires et des lampes de table, et la production s'étendait à d'autres artisanats tels que la céramique, la bijouterie et la mode. La Werkstätte disposait également d'un important département d'arts graphiques, qui a créé près de 1 000 cartes postales uniques au cours de l'existence de l'organisation.

L'architecte autrichien Josef Hoffmann, le peintre Koloman Moser et l'industriel Fritz Waerndorfer ont créé le collectif en opposition aux tendances dominantes de l'art viennois. La communauté artistique était alors largement dirigée par l'Association des artistes autrichiens, qui contrôlait fermement la création et la distribution de l'art autrichien. Le style du collectif va à l'encontre des préférences artistiques traditionnelles, privilégiant des lignes claires et audacieuses et des couleurs souvent exagérées et vibrantes.

Employant plus de 100 personnes, dont plusieurs maîtres artisans, la Werkstätte a formé des relations et des alliances avec un certain nombre d'entreprises et de magasins, qui vendaient et commandaient de nouvelles œuvres à l'atelier.

La mission de la Wiener Werkstätte s'alignant sur les sensibilités britanniques émergentes en matière d'art, de nombreux artistes britanniques ont travaillé en étroite collaboration avec le collectif. Certains artistes autrichiens majeurs ont collaboré avec le collectif, sans y adhérer officiellement, comme le peintre Gustav Klimt. 

L'éventail artistique de la Werkstätte était vaste et éclectique, l'organisation produisant une grande variété de meubles. En 1932, l'effondrement de l'économie mondiale l'a obligée à fermer ses portes. Avec l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale, la Wiener Werkstätte n'a jamais rouvert ses portes. Son héritage s'est toutefois perpétué grâce aux nombreux artistes et artisans qui ont perpétué son engagement en faveur d'initiatives culturelles et créatives progressistes.

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