Sculpture en bronze argenté et verre de Murano 'Cinghiale' par Gabriella Crespi 1970

Les partenariats vont et viennent au sein de la communauté des artisans verriers de l'île vénitienne de Murano, où les relations commerciales semblent aussi complexes que les alliances changeantes au sein du parlement italien, notoirement acrimonieux. Formée en 1942 par des membres de familles ayant des siècles d'expérience dans l'artisanat, Barovier&Toso s'est avérée être l'une des verreries italiennes les plus durables et les plus prospères de ces dernières décennies. Sous la direction artistique du cofondateur Ercole Barovier (1889-1974), qui a duré près de 50 ans, l'entreprise a créé des pièces traditionnelles dynamiques telles que chandeliers, appliques et autres luminaires, et a été à l'origine d'une série de créations novatrices modernistes en verre avec des couleurs, des motifs et des surfaces audacieux.

La dynastie Barovier a débuté en 1295, lorsque Jacobello Barovier, mentionné dans les documents historiques comme un maître verrier, a commencé à pincer, couper, souffler et tordre un mélange fondu de sable et de minéraux pour en faire des œuvres d'art incandescentes. L'entreprise est restée entièrement familiale jusqu'au milieu du XXe siècle, date à laquelle elle a fusionné avec une autre verrerie pour devenir Barovier&Toso.

Pour séduire des goûts plus doux et plus conservateurs, Barovier&Toso a produit une gamme de luminaires sinueux, souvent décrits comme incarnant le "Liberty Style" - le terme italien pour Art Nouveau, tiré du nom du célèbre grand magasin londonien Liberty & Co., qui promouvait des motifs textiles organiques du XIXe siècle et des meubles de style Arts and Crafts, à la manière de William Morris. Les éléments de verre en forme de feuilles épaisses, de frondes et de pétales de fleurs, déployés avec d'autres ornements naturalistes dans des appliques, des pendentifs et des lustres, sont la marque de ce style dans les œuvres de Barovier&Toso.

Ercol Barovier a entamé sa transition esthétique personnelle vers le modernisme dans les années 1930 avec sa série Primavera de vases et de sculptures d'animaux - un verre idiosyncrasique blanc laiteux et transparent rempli de minuscules bulles et de fissures intérieures capillaires qu'il a produit pour Artisti Barovier, une entreprise dirigée par son père et son oncle. Plus tard, avec Barovier&Toso, il explorera des styles nouveaux tels que le verre mosaïque Pezzato, les motifs fluides Spiral, la ligne Barbarico à la texture caillouteuse et les abstractions complexes, stratifiées et très colorées de la série de vases et de bols Oriente.

Traditionnel ou moderne, Barovier&Tradition - toujours sous le contrôle de la famille - a produit l'un des catalogues de verre de Murano les plus beaux et les plus diversifiés de ces 100 dernières années.

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Disques en bronze qui s'ouvrent comme des coquilles pour le rangement et se replient pour devenir des tables d'appoint. Des cubes élégants à peine suspendus au sol qui se transforment en salle à manger grandeur nature tables. Boîtes aux lignes épurées contenant des étagères à plusieurs niveaux. En regardant le travail de la designer italienne Gabriella Crespi, née en 1922 et qui a encore produit des meubles dans son studio de Milan jusqu'à sa mort en 2017, il est difficile de croire que beaucoup de ces pièces hautement fonctionnelles - moderniste Rubik's Cubes de matériaux, de couleurs et d'ergonomie - ont été créées il y a des décennies.

Parmi ses créations les plus connues, la table Ellisse en bronze, 1976, et le bar Yang-Yin en bronze et laque, 1979, témoignent d'une designer dont la vision était empreinte d'un fort dualisme, mélangeant par exemple des matériaux humbles et précieux, ou créant des formes géométriques adoucies par des surfaces sensuelles.

Crespi a commencé à étudier l'architecture en 1944 au Politecnico de Milan, où elle faisait partie d'une poignée de femmes, et a été profondément influencée par le travail de Charles-Édouard "Le Corbusier" Jeanneret et Frank Lloyd Wright. Après s'être mariée et avoir eu des enfants, elle a lancé ses propres collections, des bijoux aux meubles, et a rapidement acquis une clientèle fidèle, des maisons de design telles que Maison Dior s'emparant de certaines pièces pour leurs propres lignes.

Elle a commencé à travailler sur sa collection la plus emblématique, Plurimi, à la fin des années 1960, et la série - y compris sa table Dama, qui joue sur les thèmes du volume, de la lumière et de l'adaptabilité que Crespi a explorés tout au long de sa carrière - s'est épanouie tout au long des années 1970 et au début des années 1980. Il y a aussi son célèbre bureau Z, issu d'une série du milieu des années 1970, qui réussit à être à la fois élégant et humoristique, semblant prêt à sauter du sol à tout moment. Bien née et belle, Crespi attire l'attention de la jet set. Elle a été l'a.muse de Valentino, et ses pièces sont apparues dans les maisons de la princesse Grace de Monaco, du Shah d'Iran et du magnat grec du transport maritime George Livanos. 

En 1987, alors que ses enfants sont devenus adultes, la designer surprend tout le monde en s'installant au pied de l'Himalaya indien pour étudier auprès du gourou Sri Muniraj. Cela s'est transformé en un exil auto-imposé de 20 ans qui, en fait, a rendu ses œuvres encore plus recherchées par les collectionneurs. 

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