« À la terre ! » Sculpture française en bronze ancien d'Alfred Boucher & Barbedienne

Fils d'un ouvrier agricole, Alfred Boucher est né en 1850 dans la commune française de Bouy-sur-Orvin. Il s'est fait connaître comme un artiste prolifique et primé à la fin du 19e siècle, produisant des sculptures méticuleusement détaillées à l'adresse pour des membres de la famille royale et des présidents.

Lorsqu'il est jeune, la famille Boucher déménage à Nogent-sur-Seine où son père obtient un travail de jardinier pour le sculpteur Joseph-Marius Ramus. Ramus, qui travaillait dans le style néoclassique , a vu un potentiel dans Boucher. Il l'invite à travailler dans son Studio et l'aide à obtenir une bourse pour Beaux-Arts de Paris lorsque Boucher a 19 ans.

À Paris, Boucher étudie auprès des sculpteurs réputés Augustin Dumont et Paul Dubois. Il commence à développer un style unique caractérisé par un sens de la vie, du mouvement et du symbolisme. Bien que Boucher soit connu comme un sculpteur académique , ses œuvres rendent généralement hommage aux travailleurs journaliers, ce qui est compréhensible étant donné le rôle de son père en tant qu'ouvrier agricole. 

Au fur et à mesure que sa notoriété grandit, Boucher se voit également confier la réalisation de bustes de personnalités du monde scientifique et politique. L'artiste s'est lié d'amitié avec Auguste Rodin - largement considéré comme le père de la sculpture moderne - et a été le mentor de Laure Coutan et de Camille Claudel. Plus tard, en 1902, Boucher fonde les studios à bas prix La Ruche à Montparnasse pour soutenir les jeunes artistes.

Boucher participe à son premier salon en 1874 et remporte une médaille de bronze. Il a ensuite vécu en Italie, où il a perfectionné ses compétences, et a reçu le prix du Salon en 1881. Il a reçu le Grand Prix de l'Exposition Universelle de Paris en 1900.

Boucher a été promu grand officier de la Légion d'honneur en 1925 et est décédé en 1934.

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Fondée par un ancien marchand de papier peint parisien Ferdinand Barbedienne et un ingénieur Achille Collas, l'une des fonderies les plus révérées de la France du XIXe siècle a commencé par l'invention d'un appareil révolutionnaire datant des années 1830 qui pouvait produire des reproductions proportionnelles - grandes ou petites - de sculptures. La machine de Machin, qui permet de reproduire en miniature des antiquités pour l'intérieur des maisons du monde entier, a joué un rôle essentiel dans le succès de F. Fonderie Barbedienne. Cette entreprise prospère a reçu des récompenses prestigieuses et a créé des bougeoirs en bronze , des horloges et des lampes pour une série de clients fortunés et éminents.

Le duo lance d'abord son entreprise sous le nom de Société Collas et Barbedienne et optimise très tôt les procédés chimiques de pigmentation et de patine de ses statuettes en bronze. Après la mort de Collas en 1859, Barbedienne continue seul et le nom de l'entreprise devient simplement F. Barbedienne.

Barbedienne emploie alors plus de 300 personnes et la Maison crée une gamme de meubles et d'objets décoratifs qui intègrent des accents de marbre et bronze doré. Cependant, avec le début de la guerre franco-prussienne de 1870, la fonderie a été contrainte de moderniser ses moules et la production de canons a remplacé sculptures, meubles et vases.

Au décès de Ferdinand Barbedienne en 1891, son neveu et héritier, Gustave Leblanc, prend la présidence et change le nom en Leblanc-Barbedienne. Leblanc étend sa production à l'Allemagne, au Royaume-Uni et aux États-Unis, perpétuant l'héritage de l'entreprise avec des sculptures monumentales et des modèles et obtenant les droits de production de statues célèbres. Paul-Alexandre Dumas, fabricant d'art nouveau et élève de Louis Majorelle, succède à Leblanc jusqu'à la fermeture de l'entreprise en 1952.

Les pièces de Barbedienne ont été exposées régulièrement au cours du XIXe siècle et ont été particulièrement présentes lors des expositions internationales et des foires mondiales en Europe, où elles ont reçu de nombreuses récompenses. Aujourd'hui, le Musée d'Orsay à Paris conserve des dizaines d'œuvres de Barbedienne dans sa collection, y compris des miroirs, des vases et des coupes complexes créés par Louis-Constant Sévin à la fonderie. Pendant plus de deux décennies, Sévin a créé des lampes, des boîtes et bien d'autres choses encore à la Maison Barbedienne. En collaboration avec le ciseleur primé Désiré Attarge, Sévin a conçu Napoléon III des œuvres de l'époque qui ont beaucoup plu à la noblesse européenne.

D'autres artistes notables ont collaboré avec Barbedienne : Eugène Aizelin, Emmanuel Fremiet, Antonin Mercié, Emile Guillemin, Edouard Lievre, Ferdinand Levillain et Auguste Rodin.

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