Paire de jardinières en métal argenté W.M.F., style Jugendstil, Allemagne, vers 1900

Les objets en laiton, cuivre et argent produits par le fabricant renommé Württembergische Metallwarenfabrik (WMF) ont orné les tables de restaurants, d'hôtels et de maisons dans le monde entier. WMF est particulièrement apprécié des collectionneurs pour ses œuvres Art Nouveau de la fin du 19e siècle et Art Deco fabriquées au début du 20e siècle.

Les origines de WMF remontent à 1880, lorsque la fusion de Straub & Sohn et de Ritter & Co. a formé la société anonyme Württembergische Metallwarenfabrik. L'entreprise s'est d'abord concentrée sur la vaisselle et les objets de décoration, tels que les vases et les jardinières . En 1892, WMF a introduit son "placage d'argent dur parfait" breveté, une technologie qui distribue deux fois plus d'argent sur les sections des couverts qui subissent le plus d'usure, ce qui permet à l'ensemble de la pièce de conserver son éclat plus longtemps que les autres produits plaqués argent.

En 1905, WMF a acquis une participation majoritaire dans Orivit AG, une entreprise de Cologne qui fabriquait des produits à partir d'un alliage d'étain, élargissant ainsi sa gamme de matériaux. En 1910, l'usine principale de Geislingen, en Allemagne, employait 4 000 personnes. Elle avait des Branch à Vienne, Varsovie et Londres, et imprimait un catalogue en 12 langues.

En tant qu'entreprise allemande, WMF a subi d'importantes pertes d'actifs au lendemain des guerres mondiales. Toutefois, en 1950, l'usine principale emploie à nouveau plus de 3 000 personnes et ses produits de haute qualité redeviennent populaires. La demande de couverts Cromargan a augmenté, de même que celle de l'éminent éclairagiste du WMF, Wilhelm Wagenfeld.

Dans les années 1960, l'usine principale de WMF comptait 5 800 employés. De nouvelles usines ont été ouvertes pour répondre à la demande. WMF est aujourd'hui l'un des plus grands fabricants d'articles en métal au monde et continue de produire des pièces d'une qualité exceptionnelle. L'entreprise compte plus de 200 Branch en Allemagne, en Autriche et en Suisse, et possède des succursales dans 40 autres pays.

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