Grand vase Venini Kukinto, conçu par Timo Sarpaneva en 1991

Le célèbre verrier Timo Sarpaneva était un pionnier du design finlandais d'après-guerre. Il a dirigé la formation du côté utilitaire et artistique du style mid-century modern. Les vases de Sarpaneva glass , serveware et table lamps ont une qualité à la fois sculpturale et fonctionnelle, ce qui leur permet de s'adapter à un usage à la fois décoratif et utilitaire.

Sarpaneva est né en 1926 à Helsinki et a passé son enfance à rendre visite à ses grands-parents à la campagne. Là, il a été influencé par une économie de troc où tout était fabriqué à la main et échangé contre des services et des marchandises.

En 1948, Sarpaneva est diplômé de l'Institut des arts industriels d'Helsinki (aujourd'hui Université d'art et de design d'Helsinki). Il a participé à la Triennale de Milan de 1951 , en présentant un couvre-café brodé qui a dérouté mais ravi les juges et a obtenu une médaille d'argent.

C'est à cette époque que Sarpaneva a commencé à expérimenter le soufflage de verre sur le site . Il a transformé la méthode traditionnelle du bâton humide en créant une bulle dans le verre en fusion, ce qui lui a permis de travailler de l'intérieur vers l'extérieur. En 1954, il retourne à la Triennale de Milan et remporte son premier grand prix.

Dans les années 1950, Sarpaneva a été engagé par l'entreprise de verrerie Iittala, où il est devenu l'un des principaux concepteurs de verre. Sarpaneva a même conçu le logo de l'entreprise, qui est toujours utilisé aujourd'hui. Il a travaillé pour l'entreprise pendant plus de quarante ans, jusqu'à sa mort en 2006 à l'âge de 79 ans. 

L'illustre carrière d'Illustris lui a valu une reconnaissance internationale. Il a notamment été nommé "Honorary Royal Designer for Industry" par la Royal Society of Arts de Londres en 1963. Il a reçu des doctorats honorifiques du Royal College of Art de Londres en 1967 et de l'Université d'art et de design d'Helsinki en 1993.

En 2018, le musée du design d'Helsinki a exposé une rétrospective de "l'enfant chéri de l'âge d'or du design finlandais".

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À partir des années 1930 - et surtout pendant les années d'après-guerre - Venini & Co. a joué un rôle de premier plan dans la renaissance de l'industrie du verre haut de gamme en Italie, en associant des designers modernistes innovants aux artisans qualifiés qui créaient d'extraordinaires lustres, appliques et autres luminaires dans les ateliers de verrerie centenaires de l'île vénitienne de Murano.

Si le cofondateur de la société, Paolo Venini (1895-1959), était lui-même un designer verrier de grand talent, son véritable génie a été d'inviter des designers italiens et internationaux avant-gardistes dans les ateliers saints de Murano pour créer des pièces Venini - parmi lesquels Gio Ponti, Massimo Vignelli, le designer finlandais Tapio Wirkkala, l'Américain Thomas Stearns et Fulvio Bianconi.

Paolo Venini a suivi une formation d'avocat et a exercé cette profession pendant un certain temps, bien que sa famille ait travaillé dans le secteur de la verrerie depuis des générations. Après avoir initialement acheté une part dans une entreprise vénitienne de verre - il a fondé Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. avec le marchand d'antiquités Giacomo Cappellin en 1921 - Venini a repris l'entreprise à son compte en 1925, et sous sa direction, elle a produit principalement des designs classiques Baroque.

En 1932, Venini engage le jeune Carlo Scarpa- qui se distinguera plus tard en tant qu'architecte - comme designer principal. Scarpa, travaillant de concert avec des artisans verriers expérimentés, a complètement modernisé Venini en introduisant des formes simples et épurées, des couleurs primaires vives et des motifs audacieux tels que des rayures, des bandes et des compositions abstraites utilisant des sections transversales de murrine (tiges de verre).

Les meilleures créations de Paolo Venini sont considérées comme ses sabliers bicolores Clessidre, produits à partir de 1957, et le vase Fazzoletto ("mouchoir"), conçu avec Bianconi en 1949. Les chefs-d'œuvre de Bianconi sont considérés par beaucoup comme ses œuvres Pezzato - des vases colorés avec des motifs qui ressemblent à ceux d'un patchwork.

Parmi les autres œuvres vintage de Venini dignes d'intérêt et de collection, citons les bouteilles bouchées bicolores de Ponti (vers 1948), les rares sculptures en verre de la série Doge de Stearns, premier Américain à dessiner pour la firme, les lanternes rayées de Vignelli dans les années 1960, les vases Occhi aux motifs en forme d'œillets de Tobia Scarpa (fils de Carlo) et, avec leur pureté presque zen, les bouteilles Bolle ("bulles") conçues par Wirkkala en 1968. 

Avec ces œuvres - et bien d'autres réalisées par certains des titans de la création des XXe et XXIe siècles - Venini a produit l'un des plus grands ensembles d'œuvres du design moderne.

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