Vase bleu tourbillonnant Steuben Art Glass des années 1930

La vénérable Steuben Glass Works - le nom le plus illustre du verre d'art américain - a été cofondée en 1903 dans la ville de Corning, New York, par Frederick Carder, originaire de Staffordshire et ancien élève du verrier britannique Stevens & Williams.

Bien que la société ait commencé à prendre forme en 1776, Stevens & Williams Ltd. a été officiellement créée en 1847 à Hille, dans les West Midlands, en Angleterre, par les entrepreneurs William Stevens et Samuel Cox Williams. 

M. Carder, qui avait quitté l'école très tôt pour travailler dans l'entreprise de poterie de ses parents à Hille, a repris ses études pour étudier la technologie et la chimie le soir. Au cours de cette période et jusqu'à la fin du XIXe siècle, la demande de verre attrayant et produit en série était élevée, les importations constituant une forte concurrence pour les verriers britanniques. Déterminé à fabriquer des produits en verre "hors du commun", Stevens & Williams s'est concentré sur la création de verreries uniques et innovantes d'une qualité inégalée.

Dirigée par le maître verrier John Northwood, la société Stevens & Williams s'est fait connaître dans les années 1870 pour son verre coloré. En 1880, l'entreprise attire davantage l'attention lorsque Northwood encourage le jeune Carder, âgé de 17 ans, à rejoindre l'entreprise en tant que dessinateur et concepteur. Malgré le jeune âge de Carder, Northwood a reconnu son talent prodigieux pour le travail du camée, la gravure, la taille et la gravure en creux, compétences qui allaient contribuer à certaines des plus belles pièces en verre et en cristal de Stevens & Williams.

Au tournant du siècle, Stevens &Tradition a abandonné le style victorien traditionnel pour inclure des éléments du Japonisme et du Art nouveau, styles qui ont particulièrement influencé Carder. 

Northwood a continué à travailler pour la société jusqu'à sa mort en 1902. Un an plus tard, Carder part pour les États-Unis, où il devient célèbre pour avoir cofondé Steuben Glass Works avec l'entrepreneur Thomas G. Hawkes.

Carder était un expérimentateur infatigable à Steuben, créant sans cesse de nouvelles formules de couleurs qui ont donné naissance à un large éventail de teintes, des jades laiteux à ses nuances iridescentes Aurene. L'une des techniques préférées de Carder consistait à graver à l'acide des motifs décoratifs sur des pièces en verre superposées de différentes couleurs. Les formes de ses vaisseaux étaient relativement conservatrices. La plupart s'inspirent de la poterie chinoise classique ; beaucoup affichent les lignes fluides et naturalistes de la période Art nouveau.

La grande entreprise locale Corning Glass a racheté Steuben Glass Works en 1918. L'approche de l'entreprise en matière de verre d'art a radicalement changé au début des années 1930, lorsque les chimistes de Brilliante ont mis au point un nouveau type de cristal appelé 10M, d'une clarté parfaite et d'un pouvoir de réfraction brillant. Corning a décidé que, dorénavant, tous les objets décoratifs Steuben , vases, sculptures et autres articles seraient fabriqués en cristal. 

Stevens & Williams a poursuivi la production jusqu'en 1967. En 1968, le nom de la société a été modifié pour devenir Royal Brierley Crystal.

M. Carder a travaillé avec le verre pendant plus de huit décennies. Les collections du Corning Museum of Glass et du Metropolitan Museum of Art contiennent un grand nombre de ses pièces.

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