Vase en verre d'art par Michael Powolny à Loetz, début du 20e siècle

À la fois designer et enseignant, le céramiste et verrier autrichien Michael Powolny a été une figure importante dans le développement de l'esthétique moderniste à Vienne au tournant du XXe siècle. Ses sculptures romantiques en poterie s'inspirent des styles luxuriants et dynamiques de Gustav Klimt et d'autres artistes progressistes, tandis que ses pièces fonctionnelles - telles que les bols et les vases en verre - utilisent l'ornementation linéaire et géométrique simple qui a marqué le travail de Josef Hoffmann et d'autres membres de la communauté de designers et d'artisans de la Wiener Werkstätte.

Powolny a reçu une formation classique en céramique auprès de son père, potier, et à l'école des arts appliqués de Vienne, mais il a ensuite participé au mouvement de modernisation des arts autrichiens à la fin du XIXe siècle. En 1897, Klimt, Hoffman, Koloman Moser et d'autres artistes et architectes ont fondé la Vienna Secession, un groupe qui s'est battu pour la liberté d'expression contre l'establishment artistique de la ville, lié à la tradition. Le travail de Powolny reflète l'évolution des temps. Il utilise des figures classiques dans ses céramiques - nus féminins, chérubins - mais les habille d'ornements modernes tels que des guirlandes de fleurs abstraites et géométriques. Les pièces de l'entreprise de céramique de Powolny étaient vendues par l'intermédiaire des Wiener Werkstätte (ateliers viennois) fondés par Hoffmann et Moser, et Hoffman engagea plus tard Powolny pour créer des ornements en céramique pour son chef-d'œuvre architectural, le Palais Stoclet à Bruxelles.

Powolny continuera à concevoir des verres qui combinent des formes élégantes et effilées avec des décorations linéaires précises. C'est peut-être en tant que professeur à l'École des arts appliqués qu'il a exercé la plus grande influence, en enseignant à la fois à Lucie Rie, la grande céramiste moderniste austro-britannique, et au potier américain Viktor Schreckengost, créateur du "Jazz Bowl", une icône du design Streamline Moderne. Comme vous pourrez le constater à la lecture des articles proposés, les œuvres de Michael Modern ont un double attrait : leurs formes vives et attachantes et leur caractère d'artefacts témoignant d'une période de grands changements dans l'histoire de l'art et de l'artisanat modernes.

Mieux connue des collectionneurs pour ses magnifiques créations en verre Marmoriertes et Phänomen, la société Loetz Glass était l'un des principaux Art Nouveau producteurs de vases en verre fin , bols et autres objets décoratifs au milieu du 19e siècle et au début du 20e siècle.

Peu avant sa mort en 1855, l'avocat Frank Gerstner a transféré la propriété exclusive de son entreprise de verrerie à sa femme Susanne. L'entreprise, fondée en 1836 par Johann Eisner dans l'actuelle République tchèque, a été rebaptisée Johann Loetz Witwe par Susanne Gerstner en hommage à son défunt mari, qui a précédé Gerstner, un verrier nommé Johann Loetz (Loetz était également connu sous le nom de Johann Lötz). 

Pendant 20 ans, Gerstner a dirigé l'entreprise, développant ses capacités de fabrication et de distribution. L'activité s'avère rentable, mais la popularité de la verrerie ne prend de l'ampleur qu'après que Gerstner en a transféré l'entière propriété à son petit-fils Maximilian von Spaun en 1879. 

Von Spaun et le designer Eduard Prochaska ont développé des techniques et des solutions innovantes pour reproduire des styles historiques d'objets en verre décoratif, comme le très populaire verre marbré Marmoriertes - une technique qui confère au verre un aspect similaire à celui des pierres semi-précieuses comme l'onyx ou la malachite. Sous la direction de von Spaun, les travaux de l'entreprise sont couronnés de succès à Bruxelles, Vienne et Munich, et Johann Loetz Witwe est récompensé à l'Exposition universelle de Paris en 1889. En 1897, von Spaun a vu pour la première fois du verre Favrile à Bohemia et à Vienne. 

L'œuvre en Favrile glass, un type de verre d'art irisé qui venait d'être développé et breveté par Louis Comfort Tiffany, fondateur de l'emblématique manufacture américaine d'arts décoratifs multimédias Tiffany Studios, a inspiré von Spaun pour explorer le style Art nouveau en plein essor de l'époque - ou, comme l'entreprise était établie dans une région germanophone, le Jugendstil style.

En partenariat avec les designers Hans Bolek, Franz Hofstötter et Marie Kirschner, l'entreprise prospère jusqu'à ce que von Spaun la transmette à son fils, Maximilian Robert. 

Alors que le style Art Deco prenait forme dans le monde entier, l'entreprise n'a pas pu ou n'a pas voulu s'adapter au changement. Loetz Glass a collaboré avec des noms influents de l'architecture et du design, comme Josef Hoffmann, figure centrale de l'évolution du design moderne et fondateur de la Vienna Secession. Malheureusement, les partenariats de la verrerie n'ont guère porté leurs fruits et les problèmes financiers croissants de l'entreprise se sont avérés difficiles à résoudre. Deux guerres mondiales et plusieurs incendies majeurs dans la verrerie ont eu raison de l'entreprise et, en 1947, la Loetz Glass Company a définitivement fermé ses portes. 

Aujourd'hui, le verre exquis produit par Loetz Glass Company reste très prisé des collectionneurs et des amateurs.

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