Causeuse en cuir de style safari 'Ilona' par Arne Norell, circa 1970

Les créations durables d'Arne Norellmêlent le cuir et le métal, ainsi que le bois tourné et le bois courbé, dans des pièces qui laissent transparaître la beauté naturelle de ces matériaux. Simples, décontractés mais sophistiqués, ses canapés vintage, chaises longues et autres meubles incarnent le style moderne scandinave qui a pris d'assaut le design de l'après-guerre.

Bien qu'il ait créé des meubles polyvalents favorisant le confort et le style, Norell est moins connu que de nombreux autres designers du milieu du siècle, certaines de ses œuvres n'ayant été produites qu'après sa mort. Né à Åsele, en Suède, Norell a ouvert un atelier de meubles à Solna, au nord de Stockholm, en 1954. En 1958, il a créé Møbel AB Arne Norell dans une ferme du Småland. (Cette région est également le berceau de IKEA, qui a ouvert son premier magasin la même année) La beauté et la tranquillité de cet endroit ont été une source d'inspiration.

C'est à Småland que Norell a créé ses modèles les plus connus, notamment le fauteuil Inca , avec ses chevilles en bois apparentes et son cuir pelucheux, , les canapés Indra et Ilona et la chaise Sirocco (1964), sobre mais élégante, avec son cadre en bois. Pour nombre de ses créations, Norell s'est inspiré du même mobilier de campagne de style militaire qui avait, des décennies auparavant, inspiré la vénérable chaise Safari (1933) réalisée par Kaare Klint, un designer danois légendaire et professeur à l'Académie royale des beaux-arts du Danemark qui a enseigné à des personnes comme Hans Wegner, Ole Wanscher et d'autres.

Comme ces premiers créateurs de meubles, Norell s'est engagé à fabriquer des meubles confortables et pratiques. Utilisant le cuir et les bois chauds comme éléments de base de son travail, il évite la colle et les vis, et fixe ses créations à l'aide de boucles et de lanières de cuir. En 1973, Norell a obtenu la reconnaissance posthume de l'Association britannique des fabricants de meubles pour son somptueux fauteuil Ari, un luxueux ensemble de salon sur un cadre en acier chromé avec des coussins en mousse recouverts de cuir.

De son vivant, l'œuvre de Norell était populaire parmi les décorateurs d'intérieur européens. Cependant, il est devenu plus connu après 1971, lorsque plusieurs de ses conceptions ont finalement été mises en production. Les meubles de Norell, ainsi que les œuvres de sa fille Marie Norell-Möller et d'autres designers suédois, sont toujours fabriqués à la main dans l'usine d'Aneby, en Suède, exploitée par Norell Furniture, qui est restée une entreprise familiale.

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