Chaise de salle à manger en frêne Charles and Ray Eames DCW avec assise en cuir brun foncé pour Vitra

Bien que l'omniprésence de leur salon en cuir soit plus reconnaissable, aucune chaise n'incarne mieux l'éthique du design de Charles et Ray Eames (1907-78 ; 1912-88) que la chaise de salle à manger DCW. Il a été présenté au Museum of Modern Art de New York lors d'une exposition en 1946 intitulée "New Furniture Designed by Charles Eames." (Ray était notamment absent du titre de l'exposition, bien qu'il ait été un collaborateur à part entière de l'œuvre).

Dans sa conception, sa construction et sa fabrication, le DCW est un pur produit Eames. Elle est née de la fonctionnalité et du confort, conçu dans une forme dont les Eames, toujours curieux, ont décidé qu'elle offrirait un soutien optimal à un grand nombre de personnes. « Nous avons constaté que le confort dépendait davantage du moulage selon la forme du corps, plutôt que de la manière dont la structure osseuse était soutenue, » note Charles dans un film de 1954 sur la pièce. "Si la structure a été soutenue correctement, le matériau dur et rigide, comme le contreplaqué moulé, peut offrir un degré de confort remarquablement élevé."

Ce soutien adéquat est le résultat des cinq parties distinctes de la chaise : une paire de bases à deux pieds, une assise en bois courbé, un dossier en bois courbé et un long morceau de bois courbé qui relie chacun d'entre eux. Cette construction permet une certaine souplesse de mouvement entre le siège et le dossier sans nécessiter de mécanisme de réglage compliqué.

Les Eames ont développé le DCW tout en bricolant le "Kazam ! Machine", un mécanisme qu'ils ont inventé pour presser et mouler le placage de bois. Dans leur appartement de Los Angeles , le couple plaçait une couche de placage de bois dans la machine, puis la recouvrait d'une couche de colle. Après avoir répété ces étapes 5 à 11 fois et s'être assurés que les couches étaient bien en place, la Kazam! Machine était fermée et une pompe à vélo gonflait un ballon pour donner aux les couches la forme du moulage. Charles et Ray ont ensuite découpé le moule et poncé chaque forme finie à la main. 

Le Kazam ! La machine est le résultat direct de la détermination de Charles et Ray à concevoir un moyen de production efficace et peu coûteux. Le contreplaqué a également été un choix important. Contrairement au plastique moulé avec lequel les Eames expérimenteront, le contreplaqué était relativement bon marché et facilement disponible, ce qui le rendait optimal pour le type de conception démocratique dont le couple se faisait le champion.

La chaise Eames DCW est apparue (et continue d'apparaître) dans les intérieurs de grands designers du monde entier. Aujourd'hui, elle reste l'une des meilleures ventes de Herman Miller Sellers - à égalité avec Charles et Ray.

L'héritage de Charles Eames est omniprésent dans le design. En partenariat avec sa femme, Ray, Charles a été à l'avant-garde de l'innovation dans l'utilisation du contreplaqué moulé pour la fabrication de meubles. L'œuvre joyeuse et accueillante des Eames a perduré parmi les avancées les plus importantes de l'histoire du design du XXe siècle.

Ensemble, les visionnaires , le duo moderne du milieu du siècle Charles et Ray Eames ont introduit une large gamme de meubles renommés sur le marché de l'après-guerre, y compris des modèles emblématiques tels que le fauteuil de salon et l'ottoman Eames, le follement coloré en contreplaqué de bouleau et stratifié plastique , l'unité de rangement Eames, le canapé compact Eames et plus encore. Les concepteurs ont été les pionniers du mobilier en contreplaqué moulé et ont donné une forme organique vivante au métal et au plastique.

Charles Eames a étudié l'architecture à Washington University in St. Louis. Il a voyagé au Mexique et en Europe, et a découvert de première main le travail des concepteurs-architectes Le Corbusier et Ludwig Mies van der Rohe. En 1930, de retour dans le Missouri, Eames ouvre un cabinet d'architecture avec Charles M. Gray, mais s'installe ensuite dans le Michigan en 1938. Il a reçu une bourse à l'Académie d'art de Cranbrook , qui allait devenir une pépinière de stars du design du milieu du siècle. Eames a poursuivi ses études d'architecture à Cranbrook et a également enseigné dans le département de design.

En 1940, Eames a rencontré sa future épouse, l'artiste et designer Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, qui étudiait à Cranbrook sous l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann. Charles s'est associé à un autre professeur de Cranbrook, le designer finlandais-américain Eero Saarinen, pour explorer les possibilités d'utilisation du contreplaqué dans la conception de meubles.

Avec le soutien de Ray, Charles et Eero ont créé des chaises et des mallettes qu'ils ont soumises au concours "Organic Design in Home Furnishings" du Museum of Modern Art à New York. Parmi elles, la révolutionnaire chaise organique Side chair faite de contreplaqué moulé avec des pieds en érable. Il était tapissé par Heywood-Wakefield. Cette exposition est considérée par beaucoup comme critique de la popularisation de ce que l'on appelle le modernisme du milieu du siècle. Eames et Saarinen ont remporté la première place pour leurs soumissions au concours.

Charles et Ray se sont mariés en 1941 et ont déménagé peu après à Los Angeles, en Californie, et ont vécu dans un immeuble d'appartements conçu par l'architecte Richard Neutra. Charles travaillait sur la conception des décors à la MGM, et la nuit, dans un modeste atelier qu'ils avaient aménagé dans la chambre d'amis, Ray et lui expérimentaient le contreplaqué moulé sur un appareil fait maison qu'ils appelaient la machine "Kazaam !". En 1942, le couple a remporté un contrat de la marine américaine pour créer des attelles de jambe en contreplaqué moulé qui seraient utilisées pour soutenir les efforts médicaux en temps de guerre. Bientôt, la société Evans Product Company fabrique les attelles et les Eames ouvrent le célèbre bureau et studio Eames.

L'utilisation innovante de l'ossature métallique, du contreplaqué moulé et des tissus appliqués par les Eames a attiré l'attention de nombreuses personnalités du monde de la décoration intérieure et de l'architecture, dont George Nelson, directeur du design chez Herman Miller, un fabricant de meubles modernes désormais légendaires. La société a fait appel aux talents des Eames et a fini par accueillir les pièces classiques du couple, telles que la chaise Eames DCW et la chaise DCM .

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