Chaise de salle à manger simple de Norman Cherner pour Plycraft, États-Unis, vers 1964

Norman Cherner était un designer influent qui a exploré les innovations technologiques de l'après-guerre et la manière de les intégrer dans la production de meubles et l'architecture. Et bien que son histoire soit compliquée, sa chaise Cherner est l'un des exemples les plus réussis de sièges en contreplaqué moulé de la modernité du milieu du siècle .

Né à New York, Cherner était un architecte et un designer prolifique qui a enseigné au Teachers College de l'université Columbia. Adepte du Bauhaus, il a donné des conférences à la fin des années 1940 sur les principes de la légendaire école de design allemande au Museum of Modern Art.

Cherner était fasciné par le concept de conception rentable, et cela s'est étendu à ses idées pionnières en matière de logements préfabriqués. Sa philosophie était qu'une maison modulaire devait être un concept de design complet incluant un mobilier et un éclairage économiques. Il a publié plusieurs livres de bricolage, tels que How to Build a House for $6,000. Cherner a suscité l'intérêt d'une coopérative de logement dans le nord de l'état de New York et a été engagé pour concevoir et superviser la construction de logements préfabriqués dans la ville de Ramapo. Le ministère américain du logement a assemblé une maison Cherner préfabriquée pour l'exposer à Vienne.

Mais il est surtout connu pour sa chaise.

Dans les années 1950, l'un des designers de George Nelson, John F. Pile, a créé la chaise Pretzel . Il présentait des problèmes structurels et s'est avéré trop coûteux à fabriquer chez Herman Miller, où Nelson était directeur du design. La production a été sous-traitée à la société du Massachusetts Plycraft, mais l'accord n'a pas duré longtemps en raison d'un différend entre les fabricants de meubles. Sur la base d'une recommandation de Nelson, Plycraft a fait appel à Cherner pour redessiner la chaise afin qu'elle soit durable et abordable à produire.

Cherner a soumis sa nouvelle conception, mais on lui a dit que Plycraft avait mis le projet en veilleuse. Cependant, Plycraft a secrètement commencé à produire ce qui allait devenir la chaise Cherner sous un autre nom - et Cherner est tombé par hasard sur son siège à New York. Cherner a poursuivi Plycraft et a gagné. La chaise est devenue instantanément populaire après avoir été présentée dans une illustration de Norman Rockwell pour une couverture du Saturday Evening Post en septembre 1961.

Parmi les autres créations notables de Cherner, citons sa ligne de meubles Konwiser, ses unités de rangement Multiflex et son éclairage à tubes. Le Museum of Modern Art a fait l'éloge de sa collection Konwiser en la qualifiant de "certains des designs de meubles les plus progressistes proposés au public américain"

En 1972, Plycraft a arrêté la production de sa chaise, et Cherner est décédé en 1987. En 1999, ses deux fils ont fondé la Cherner Chair Company et ont commencé à fabriquer des meubles basés sur les modèles originaux de leur père : fauteuils, chaises - y compris la chaise Cherner - tables et crédences.

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