Ensemble de six chaises de salle à manger en porte-à-faux Paul Evans pour Directional, 1970

Designer et sculpteur, Paul Evans était un joker du modernisme de la fin du 20e siècle . Chef de file du mouvement American Studio Furniture, les buffets , les crédences , les tables basses et autres œuvres d'Evans témoignent d'un sens esthétique singulier, ainsi que d'une appréciation apparemment contradictoire des formes de l'art populaire et des nouveaux matériaux et technologies.

Le matériau principal d'Evans était le métal, et non le bois, qui avait la préférence de ses collègues concepteurs de studio, et des voisins de Bucks County, Pennsylvanie, George Nakashima et Phillip Lloyd Powell. Il a suivi une formation en métallurgie et a étudié à la Cranbrook Academy of Art, le célèbre creuset du design et de l'art modernes dans la banlieue de Détroit. Au début de sa carrière, Evans a également travaillé à Sturbridge Village, un "musée vivant" historique du Massachusetts, où il a fait des démonstrations en tant qu'orfèvre costumé.

Les premiers travaux d'Evans réunissent ces influences. Les pièces qui ont fait sa réputation sont connues sous le nom de "cabinets à façade sculptée" : des caisses en bois revêtues de montures en acier patiné à haut-relief disposées en grille. Chaque monture contient un emblème en métal, ou glyphe, et l'effet est celui d'une courtepointe robuste.

Les travaux ultérieurs d'Evans se répartissent en trois groupes de style distincts. Ses pièces en bronze sculpté , commencées au milieu des années 1960, montrent Evans sous son jour le plus expressif. Il a utilisé une technique dans laquelle la résine est façonnée à la main, puis recouverte d'un revêtement métallique, ce qui permet d'apporter des nuances artistiques à la fabrication des chaises , des tables et des meubles . Plus tard dans la décennie et dans les années 1970, Evans a produit sa série Argente pour le célèbre fabricant Directional (une marque connue des collectionneurs de meubles modernes vintage du milieu du siècle ) : des consoles et d'autres formes de meubles présentant des surfaces en aluminium et en métal pigmenté soudées en formes et motifs organiques abstraits.

Enfin, la série de dessins Cityscape d'Evans - un jalon dans l'histoire du design brutaliste - s'intègre parfaitement à la sensibilité "high tech" et épurée de la fin des années 70. Evans a construit des formes cubiques et les a revêtues de mosaïques irrégulières mêlant des plaques rectangulaires en acier chromé, en bronze ou en placage de bois de ronce. Comme toutes les créations de Paul Evans, elles sont à la fois utiles et attrayantes. Mais leur attrait a une autre qualité, plus viscérale : ces pièces ont clairement été touchées par la main d'un artiste.

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​​Une marque connue des collectionneurs de meubles modernes vintage du milieu du siècle partout dans le monde, Directional Furniture a ouvert ses portes après que le designer de meubles américain Paul McCobb ait créé la ligne de canapés haut de gamme Directional Modern distribuée par la société Modernage Company basée à New York.

En introduisant le modernisme d'après-guerre sur le marché de masse, le vénéré McCobb, né dans le Massachusetts, a créé plusieurs lignes, du groupe Planner abordable et raffiné pour Winchendon aux bras inclinés et inattendus du groupe Symmetric pour Widdicomb, une collection d'inspiration Shaker qui comprenait un canapé et une chaise longue . Comme toutes les créations de McCobb, les pièces directionnelles de Modernage sont définies par une esthétique épurée qui met l'accent sur une fonctionnalité élégante, en utilisant fréquemment des matériaux nobles comme le laiton et le noyer. En 1949, en partenariat avec le vendeur de meubles new-yorkais B.G. Mesberg, McCobb ont créé la société Directional Furniture.

Les premières pièces du couple étaient des chaises rembourrées, destinées à s'harmoniser avec les pièces modulaires Multiplex conçues par Martin Feinman. McCobb a ensuite conçu une gamme de meubles comprenant des rangements, des salles à manger, des sièges, des bureaux et d'autres pièces avec des détails tels que des dessus en cuir, des finitions en bois et des surfaces en travertin romain. Bien que Directional ait cessé de produire les œuvres de McCobb au début des années 1960, elle a continué à commercialiser de nombreuses pièces de grands designers fabriquées par diverses entreprises.

Le designer Paul Evans a dirigé l'usine pendant un certain temps après l'avoir rejoint en 1964. Son travail provocateur pour la société reflète souvent la compréhension des matériaux qu'il a acquise grâce à sa formation précoce d'orfèvre, comme la populaire série Cityscape - un jalon dans le design brutaliste - avec ses formes cubiques accentuées de laiton et de chrome. Dans son atelier de Lambertville, dans le New Jersey, il a collaboré avec une équipe de designers pour revêtir des meubles de surfaces métalliques, comme la ligne Argente, dont la production a débuté en 1968 et qui a nécessité l'utilisation d'un chalumeau à acétylène pour donner une texture à son matériau en aluminium. Il a également travaillé sur la série Sculpted Bronze avec de la résine formée à la main sur du contreplaqué ou de l'acier qui était ensuite recouvert de bronze atomisé.

Parmi les autres designers directionnels, citons Vladimir Kagan, qui a créé des canapés et des fauteuils pivotants biomorphiques ; Milo Baughman, qui a créé des tables et des commodes inspirées du modernisme scandinave ; et Jack Lenor Larsen, qui a recouvert des canapés de tissus aux motifs dynamiques.

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