4 chaises modèle Flamingo d'Eero Aarnio pour Asko Finlande marquées des années 1970

Lorsque la chaise Ball (ou Globe chair) d'Eero Aarnio a été présentée pour la première fois au Salon international du meuble de Cologne en 1966, des acheteurs de 30 pays ont passé des commandes pour leur maison. Des célébrités comme Sammy JR et Grace Kelly ont fait partie des premiers acheteurs, de même que des personnalités royales comme le shah d'Iran.

Un journal télévisé allemand a présenté la chaise futuriste Ball - un orbe accueillant en fibre de verre moulé, évidé pour abriter un siège en tissu rempli de mousse, fixé à une base en aluminium en forme de disque - tandis qu'une dépêche pleine d'esprit d'un journaliste du New York Times a suggéré que les sièges exposés étaient "conçus plus pour le rire que pour le confort".

Qu'elle soit risible ou non, cette chaise originale a apporté à Aarnio (né en 1932), architecte d'intérieur et fabricant de meubles finlandais, un succès commercial instantané, alors même que elle ébranlait le monde du design moderne.

Précurseur de la chaise Bubble , esthétiquement similaire,, elle a permis à Aarnio d'être associé à jamais au Pop Art des années 1960 et à la fièvre de l'espace . Et en effet, la forme élégante de la pièce aux couleurs vives, semblable à une capsule, semble taillée pour les épopées de science-fiction. Néanmoins, Aarnio a déclaré : "Je n'avais pas l'intention de créer un design "pop" ou "space-age" - comme beaucoup de gens qualifient mon travail. . . . Mon intention était purement fonctionnelle, de créer la forme la plus pratique pour ce nouveau matériau."

Après avoir ébauché une modeste esquisse de la chaise Ball en 1963, Aarnio hésitait à partager son idée avec des entreprises d'ameublement. Il possède alors sa propre entreprise à Helsinki et a remporté de nombreux prix lors de concours de design. Mais il s'est détourné des matériaux naturels traditionnellement associés au mobilier scandinave, travaillant plutôt comme Verner Panton, avec des matières synthétiques et explorant des formes ludiques mais utilitaires.

Craignant que les grandes entreprises d'ameublement n'adoptent pas le concept de la chaise BIGLI, il a passé plusieurs week-ends dans l'atelier de menuiserie d'une ancienne école primaire, , à construire à la main le premier prototype BIGLI à partir de contreplaqué et de papier journal imbibé d'eau. Une version ultérieure, fabriquée en fibre de verre et recouverte d'un tissu gris que M. Aarnio a peint en rouge, s'est avérée beaucoup plus solide, et Asko, où il travaillait en free-lance à l'époque, a commencé à fabriquer le modèle.

Aujourd'hui, Eero Aarnio Originals fabrique la chaise Ball, qui figure dans les films , les magazines et les musées de toute la planète, alors qu'elle semble venir d'un autre système solaire.

"Je regarde toujours vers l'avant, jamais vers l'arrière", aurait déclaré la légende du design finlandais Eero Aarnio. L'un des principaux innovateurs du mobilier moderne design, Aarnio a depuis longtemps adopté un style audacieux, ludique, confiant et coloré avec plusieurs longueurs d'avance sur son temps.

Pour son test d'entrée à l'Institut des arts industriels d'Helsinki en 1954, Aarnio a créé une peinture fantaisiste représentant un homme lisant un journal dans une chaise rouge et incurvée dont la silhouette préfigure la chaise Ball d'Aarnio en 1963. Ce siège sphérique l'a propulsé au rang de designer célèbre et, des décennies plus tard, il est toujours reconnu comme l'un des designs les plus futuristes au monde.

Né en 1932 d'un peintre en bâtiment et d'une couturière, Aarnio a toujours eu un tempérament joyeux et un esprit indépendant. Très tôt, il a suivi sa propre voie : Après seulement deux ans passés chez Asko, la grande entreprise de meubles scandinaves qui a produit sa chaise Ball, Aarnio a créé son propre studio en 1962.

Au cours de la décennie suivante, le jeune visionnaire a marqué le monde d'une empreinte indélébile. Ouvert d'esprit et entreprenant, Aarnio a adopté l'esthétique, les matériaux et les technologies des Swinging Sixties, travaillant avec une nouvelle génération de plastiques et les moulant en formes fluides, organiques et aux couleurs vives.

Présentée au Salon du meuble de Cologne en 1966, , la chaise Ball en fibre de verre, semblable à une nacelle, a rapidement orné les maisons des stars de cinéma et des membres de la famille royale, fait la couverture des magazines du monde entier et a été présentée dans des films et des publicités. À l'origine, ce siège révolutionnaire était disponible en orange, blanc, noir, jaune et rouge et pouvait être commandé avec un téléphone installé à l'intérieur. Pourtant, ce créateur du futur, comme on l'appelait dans les années 1960, a toujours insisté sur le fait qu'il ne cherchait pas délibérément à être associé à l'esthétique de science-fiction de la décennie.

" Je n'avais aucune intention de créer soit pop, soit Space Age design - comme beaucoup étiquettent mon travail ", déclare Aarnio dans l'un des essais inclus dans Eero Aarnio - Designer of Colour and Joy, un livre créé conjointement par le Design Museum et l'éditeur WSOY pour accompagner l'exposition " Eero Aarnio " de 2016.

L'exposition présentait un certain nombre d'objets d'Icone, notamment ses emblématiques chaises Ball, Pastil (1967), Bubble (1968), Tomato (1971) et Pony (1973). Ils ont été rejoints par des sièges moins connus et d'autres objets comme le tabouret en rotin Juttujakkara, ou champignon, (1960) ; la lampe sculpturale Double Bubble (2000), avec laquelle Aarnio a exploré pour la première fois les possibilités du plastique moulé par rotation ; et les tabourets à trois pieds Rocket (1995) et Baby Rocket (2006), qui font tous deux partie d'une collection produite par Artek après que Tom Dixon, directeur créatif de l'entreprise de 2004 à 2009, a découvert la pièce originale dans la cuisine d'Aarnio.

"Aarnio a élargi l'idée même de ce qui constitue un meuble", explique Suvi Saloniemi, conservateur en chef du musée du design. "Son importance en tant que designer se cristallise dans la libération de la forme qu'il a introduite en découvrant les propriétés du plastique en tant que matériau d'un designer. Ses meubles ressemblent à des sculptures et attirent l'attention, mais les pièces sont toujours utilitaires en même temps".

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