Chaise Ant modèle 3101 en teck par Arne Jacobsen pour Fritz Hansen, années 1970, Danemark.

Lorsque le fabricant de meubles Fritz Hansen basé à Copenhague a ouvert ses portes il y a plus de 140 ans, l'entreprise - qui se présente aujourd'hui comme la République de Fritz Hansen - a adhéré aux valeurs traditionnelles et ancestrales Danish de l'artisanat dans le travail du bois et la menuiserie. Pourtant, grâce aux innovations d'après-guerre d'Arne Jacobsen et d'autres, Fritz Hansen allait devenir le leader du pays dans le domaine du design moderne scandinave en utilisant des matériaux et des méthodes nouveaux et tournés vers l'avenir.

Fritz Hansen a créé son entreprise en 1872, spécialisée dans la fabrication de petites pièces de mobilier. En 1915, l'entreprise a été la première au Danemark à fabriquer des chaises en utilisant du bois courbé à la vapeur (une technique plus familière du bouleau utilisé dans les omniprésentes chaises de café du fabricant autrichien Thonet). À l'époque, Fritz Hansen était surtout connu pour ses sièges qui présentaient des pieds courbés et des cannelures et faisaient référence aux designs Chippendale du XVIIIe siècle .

Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a promu des chaises simples et unies avec des dossiers à lattes et des sièges en rotin ou en jonc, conçues par des maîtres du proto-modernisme tels que Kaare Klint et Søren Hansen. Pourtant, la pièce la plus esthétiquement frappante produite par Fritz Hansen dans la première moitié du XXe siècle est sans doute la chaise China de 1944 par Hans Wegner - et cette pièce, avec son dossier et son accoudoir en bois courbé en forme de joug, était basée sur les sièges fabriqués en Chine sous la dynastie des Ming. (Wegner a été ému par les portraits qu'il avait vus de marchands danois dans les chaises chinoises).

Tout a changé en 1952 avec la chaise Ant d'Arne Jacobsen. La collaboration entre l'architecte et Fritz Hansen a officiellement débuté en 1934. Cette année-là, Jacobsen a créé sa première pièce pour le fabricant, la chaise Bellevue en bois de hêtre massif, pour une commande de restaurant. La chaise Fourmi, en revanche, a constitué une véritable percée.

Avec l'aide de son apprenti de l'époque Verner Panton, Jacobsen a conçu la chaise Ant pour la cafétéria d'une entreprise de soins de santé danoise appelée Novo Nordisk. La chaise était composée d'une assise et d'un dossier formés d'une seule pièce de contreplaqué moulé fixée, dans son itération originale, à trois pieds tubulaires en métal. Sa silhouette évoque la forme du corps de l'insecte, et la chaise légère et empilable ainsi que sa forme biomorphique ont connu un succès international.

Jacobsen a suivi avec d'autres succès en contreplaqué, comme la chaise Grand Prix de 1957. L'année suivante , il conçoit le SAS Royal Hotel à Copenhague et son mobilier, notamment le Egg chair et le Swan chair. Ces deux pièces rembourrées, avec leurs cadres organiques et luxuriants en polyuréthane renforcé de fibre de verre, sont devenues les deux chaises les plus emblématiques du cool du milieu du 20e siècle. En outre, l'Œuf et le Cygne ont conduit Fritz Hansen à adopter pleinement les nouveaux matériaux artificiels, tels que la mousse, le plastique et le fil d'acier utilisés pour réaliser les créations d'avant-garde des générations suivantes de designers avec lesquels l'entreprise a collaboré, tels que Piet Hein, Jørn Utzon (l'architecte de l'Opéra de Sydney) et Verner Panton. Si le Fritz Hansen de 1872 ne reconnaîtrait pas aujourd'hui son entreprise, les connaisseurs d'aujourd'hui, eux, la reconnaissent.

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Le travail remarquable de l'architecte et designer danois Arne Jacobsen permet souvent à de nouveaux collectionneurs de découvrir le mobilier du milieu du 20e siècle. Avec leurs lignes fluides et leur présence sculpturale, les pièces emblématiques de Jacobsen - l'élégante chaise Swan et la chaise Egg, toutes deux présentées pour la première fois en 1958 - sont des représentations iconiques à la fois de l'esthétique frappante des designers de l'époque et de leur attention concomitante à la praticité et au confort. Jacobsen a conçu des meubles qui avaient à la fois de la gravité et du groove.

Bien que Jacobsen soit un parangon du modernisme danois , son approche du design était la moins "danoise" de ceux qui sont considérés comme ses pairs. Les créations de Hans Wegner, Finn Juhls, Børge Mogensen et d'autres sont nées de leurs études d'ébénisterie. Ils accordaient beaucoup d'importance à l'artisanat et leur principal matériau était le bois sculpté, tourné et assemblé. Jacobsen était avant tout un architecte, et s'il partageait l'attachement de ses collègues à la qualité de la construction, il était beaucoup plus ouvert à d'autres matériaux tels que le métal et la fibre de verre.

Un grand nombre des pièces les plus connues de Jacobsen sont issues de commandes architecturales. Sa chaise à trois pieds en bois moulé Ant chair (1952) a d'abord été conçue pour la cafétéria du siège d'une entreprise pharmaceutique. La chaise à dossier haut Oxford Chair a été conçue pour les doyens du St. Catherine's College d'Oxford, dont le campus Jacobsen a été inauguré en 1962 (alors qu'il était encore en construction). Les chaises Swan, Egg et Drop et la lampe de bureau AJ ont toutes été créées dans le cadre du projet de Jacobsen pour l'hôtel SAS Royal Copenhagen, qui a ouvert ses portes en 1960. (L'hôtel a depuis été redécoré, mais une chambre d'hôte a été conservée avec tous les accessoires de Jacobsen).

Dans l'esprit de Jacobsen, le principal mérite d'un design est d'être pratique. Il a conçu le premier service de couverts en acier inoxydable fabriqué par la société danoise d'argenterie Georg Jensen; la chaise la plus vendue de Jensen - the plywood Series 7 - a été créée pour fournir des sièges légers et empilables pour les cuisines modernes. Mais comme vous le verrez dans les objets présentés sur 1stDibs, le style n'a jamais été relégué au second plan par rapport à la fonction dans le travail d'Arne Jacobsen. Son travail mérite une place dans toute collection de design moderne.

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