Chaise Church de Kaare Klint en bois de hêtre teinté et cordon de papier, Fritz Hansen, années 1930

Architecte, enseignant et designer de meubles Kaare Klint est l'une des figures les plus importantes du modernisme scandinave. Largement reconnu comme le père du mobilier danois moderne , Klint a cherché à rendre hommage aux styles de meubles historiques et a estimé que la fonctionnalité était essentielle à la conception d'un mode de vie moderne. Il a créé l'école de design de l'Académie royale danoise des beaux-arts de Copenhague , et ses élèves sont devenus des légendes de l'ébénisterie et du mobilier du milieu du siècle.

Klint a privilégié le fonctionnalisme et s'est inspiré d'un large éventail d'influences dans son propre travail. Les experts en mobilier observeront l'influence des sièges anglais du XVIIIe siècle dans sa chaise Red, tandis que l'emblématique Safari chair de Klint trouve ses racines dans le mobilier de campagne. Les autres chaises exemplaires , canapés et tables pour lesquelles il est connu portent la marque de Thomas Chippendale et Biedermeier ainsi que des formes grecques et romaines.

Le père de Klint était Peder Vilhelm Jensen-Klint, un formidable architecte de son temps. Le jeune Klint a d'abord suivi les traces de son père, étudiant avec lui ainsi qu'avec l'éminent architecte Carl Petersen. Aux côtés de l'architecte danois Ivar Bentsen, il a dirigé la rénovation du Designmuseum Denmark à Copenhague de 1920 à 26 (Klint a également meublé l'institution dans le cadre du projet). À la même époque, Klint participe à la création de l'école de design de meubles de l'Académie royale du Danemark. L'impact de son rôle d'instructeur ne peut être surestimé - il a été le mentor d'ébénistes et de concepteurs de meubles aussi estimés que Børge Mogensen, Hans Wegner et Ole Wanscher.

Grand défenseur de l'ergonomie, Klint privilégie le confort et la fonctionnalité au détriment du style. Chaque meuble qu'il a conçu, à la fois sophistiqué et dépouillé, a fait l'objet d'une recherche minutieuse. Il s'est efforcé de construire des structures qui tiennent compte des proportions et de l'échelle humaines. Et comme les Shakers , Klint pensait que l'artisanat de qualité et les bons matériaux faisaient partie intégrante de la conception de meubles durables et dépourvus de fioritures.

La grâce humble du style de Klint caractérise des modèles de sièges légendaires qui continuent de charmer les légions actuelles d'amateurs de mid-century modern. Sa chaise Safari, Faaborg chair, Ravenna armchair et Propeller stool - ainsi que la plupart des sièges créés par les modernistes danois en général - ont réchauffé les intérieurs et influencé les créateurs de meubles du monde entier.

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Lorsque le fabricant de meubles Fritz Hansen basé à Copenhague a ouvert ses portes il y a plus de 140 ans, l'entreprise - qui se présente aujourd'hui comme la République de Fritz Hansen - a adhéré aux valeurs traditionnelles et ancestrales Danish de l'artisanat dans le travail du bois et la menuiserie. Pourtant, grâce aux innovations d'après-guerre d'Arne Jacobsen et d'autres, Fritz Hansen allait devenir le leader du pays dans le domaine du design moderne scandinave en utilisant des matériaux et des méthodes nouveaux et tournés vers l'avenir.

Fritz Hansen a créé son entreprise en 1872, spécialisée dans la fabrication de petites pièces de mobilier. En 1915, l'entreprise a été la première au Danemark à fabriquer des chaises en utilisant du bois courbé à la vapeur (une technique plus familière du bouleau utilisé dans les omniprésentes chaises de café du fabricant autrichien Thonet). À l'époque, Fritz Hansen était surtout connu pour ses sièges qui présentaient des pieds courbés et des cannelures et faisaient référence aux designs Chippendale du XVIIIe siècle .

Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a promu des chaises simples et unies avec des dossiers à lattes et des sièges en rotin ou en jonc, conçues par des maîtres du proto-modernisme tels que Kaare Klint et Søren Hansen. Pourtant, la pièce la plus esthétiquement frappante produite par Fritz Hansen dans la première moitié du XXe siècle est sans doute la chaise China de 1944 par Hans Wegner - et cette pièce, avec son dossier et son accoudoir en bois courbé en forme de joug, était basée sur les sièges fabriqués en Chine sous la dynastie des Ming. (Wegner a été ému par les portraits qu'il avait vus de marchands danois dans les chaises chinoises).

Tout a changé en 1952 avec la chaise Ant d'Arne Jacobsen. La collaboration entre l'architecte et Fritz Hansen a officiellement débuté en 1934. Cette année-là, Jacobsen a créé sa première pièce pour le fabricant, la chaise Bellevue en bois de hêtre massif, pour une commande de restaurant. La chaise Fourmi, en revanche, a constitué une véritable percée.

Avec l'aide de son apprenti de l'époque Verner Panton, Jacobsen a conçu la chaise Ant pour la cafétéria d'une entreprise de soins de santé danoise appelée Novo Nordisk. La chaise était composée d'une assise et d'un dossier formés d'une seule pièce de contreplaqué moulé fixée, dans son itération originale, à trois pieds tubulaires en métal. Sa silhouette évoque la forme du corps de l'insecte, et la chaise légère et empilable ainsi que sa forme biomorphique ont connu un succès international.

Jacobsen a suivi avec d'autres succès en contreplaqué, comme la chaise Grand Prix de 1957. L'année suivante , il conçoit le SAS Royal Hotel à Copenhague et son mobilier, notamment le Egg chair et le Swan chair. Ces deux pièces rembourrées, avec leurs cadres organiques et luxuriants en polyuréthane renforcé de fibre de verre, sont devenues les deux chaises les plus emblématiques du cool du milieu du 20e siècle. En outre, l'Œuf et le Cygne ont conduit Fritz Hansen à adopter pleinement les nouveaux matériaux artificiels, tels que la mousse, le plastique et le fil d'acier utilisés pour réaliser les créations d'avant-garde des générations suivantes de designers avec lesquels l'entreprise a collaboré, tels que Piet Hein, Jørn Utzon (l'architecte de l'Opéra de Sydney) et Verner Panton. Si le Fritz Hansen de 1872 ne reconnaîtrait pas aujourd'hui son entreprise, les connaisseurs d'aujourd'hui, eux, la reconnaissent.

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