Chaise de conférence M72 d'Eero Saarinen pour Knoll, Allemagne, années 1950

La création de l'unité de planification Knoll à l'adresse Knoll Associates en 1946 a marqué la naissance du bureau moderne à aire ouverte. Peu après le lancement de la division du cabinet de design de renommée internationale axée sur le lieu de travail, la chaise Saarinen Executive Armless est devenue l'un des sièges de base. S'éloignant des sièges de bureau plus rigides, le design de 1950 de l'architecte finlandais Eero Saarinen (1910-61) offre un peu du confort de sa chaise Womb de 1948 dans une forme plus formelle. Surnommée "la chaise avec le trou dans le dos" en raison de son dossier sculptural, elle s'intégrait facilement dans les salles de réunion et les cafétérias d'entreprise du milieu du siècle, dans le cadre des intérieurs harmonieux conçus par Florence Knoll, figure légendaire du modernisme du milieu du siècle .

Saarinen et Knoll se sont rencontrés alors qu'ils étudiaient à la Cranbrook Academy of Art à Bloomfield Hills, Michigan, dont le père de Saarinen, Eliel, était le doyen. Leur amitié de toujours a donné naissance à certains des designs les plus Revere du 20e siècle. À l'instar de son travail en architecture, de la Gateway Arch au TWA Flight Center, le mobilier de Saarinen utilise les innovations des matériaux d'après-guerre pour créer des volumes dynamiques. La chaise Executive Armless s'appuie sur les expériences ergonomiques de Saarinen en matière de mobilier en contreplaqué moulé qu'il avait conçues en collaboration avec son collègue de Cranbrook Charles Eames (avec l'aide de Ray Eames), travail qui avait été récompensé lors du concours Organic Design Competition du Museum of Modern Art.

Les chaises des séries 71 et 72 ont d'abord trouvé une utilisation polyvalente dans les bureaux de Knoll, mais elles sont rapidement devenues populaires dans les salles à manger et les espaces de vie de la maison. Knoll, Inc. continue de produire la chaise Saarinen Executive Armless, avec des options qui actualisent la forme originale en fibre de verre, notamment un dossier en plastique apparent ou une coque en polyuréthane rembourrée, rejoints par une assise en contreplaqué profilé et des pieds robustes en acier ou en bois.

Grâce à son travail d'architecte et de designer, Eero Saarinen a été l'un des principaux artisans de l'introduction du modernisme dans le courant dominant aux États-Unis. Les formes organiques et curvilignes que l'on retrouve dans le mobilier de Saarinen et dans ses structures les plus connues ont été particulièrement remarquées : le TWA Flight Center à ailes en ogive de l'aéroport John F. Kennedy de New York (inauguré en 1962), l'aéroport international de Dulles en Virginie (1962) et le Gateway Arch à St. Louis, Missouri (1965).

Saarinen avait un pedigree moderniste sans égal. Son père, Eliel Saarinen, était un éminent architecte finlandais qui, en 1932, est devenu le premier directeur de la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Détroit. L'école est devenue synonyme de design progressiste et d'arts décoratifs aux États-Unis, et pendant qu'il y étudiait, le jeune Saarinen a rencontré et s'est lié d'amitié avec plusieurs sommités du modernisme du milieu du siècle, dont Harry Bertoia et Charles et Ray Eames.

À Cranbrook, Saarinen rencontre également Florence Schust Knoll, qui, en tant que directrice de la société de meubles éponyme de son mari Hans Knoll, mettra en production les meilleures créations de Saarinen. Parmi celles-ci, citons la chaise Grasshopper (), conçue en 1946 et ainsi nommée parce que son cadre en bois courbé ressemble à un insecte ; la chaise Tulip ( ) (1957), une coquille en fibre de verre en forme de fleur montée sur un piédestal en aluminium moulé ; et la chaise longue et l'ottoman Womb (1948), aux contours luxuriants. Dans ses meubles comme dans son architecture, la simplicité, la force et la grâce sont les maîtres mots des créations d'Eero Saarinen.

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