Fauteuils cônes K1 originaux bleu et rouge de Verner Panton, Danemark, années 1950

Les formes géométriques simples ne sont pas souvent à l'origine de bouleversements dans la conception des meubles. L'audacieuse chaise Cone, conçue par l'architecte et designer danois du milieu du siècle Verner Panton (1926-98), a pourtant provoqué une telle transformation.

Après avoir obtenu son diplôme à l'Académie royale danoise des beaux-arts de Copenhague en 1951, Panton a obtenu un mentorat dans le bureau du célèbre architecte Arne Jacobsen. Il y a contribué au développement de la chaise révolutionnaire Ant de Jacobsen. Svelte, léger et empilable, avec un siège en placage stratifié d'une seule pièce reposant sur trois pieds en plastique, le modèle de 1952 reflétait la forme élégante de l'insecte dont il portait le nom. La chaise Ant a eu un effet significatif sur Panton, qui a ensuite exploré les possibilités du plexiglas et des matières synthétiques, plutôt que de travailler le teck et le chêne massifs qui occupaient ses contemporains.

L'influence du travail de Jacobsen est évidente dans la chaise Cone de Panton, qu'il a présentée pour la première fois dans le restaurant de son père dans le sud du Danemark en 1958, six ans après avoir quitté le bureau de l'architecte. Le designer était en train de rénover le restaurant, et la chaise - avec sa coque artistique en forme de nacelle posée sur une base pivotante en acier inoxydable et son assise confortable recouverte d'un tissu rouge doux pour réconforter les convives affamés - était un élément clé de ses (typiquement radieux) intérieurs réaménagés.

La rénovation de Panton éblouit les journalistes et les mécènes, dont l'entrepreneur Percy von Halling-Koch, qui crée une société pour produire la chaise Cone. Sa forme inhabituelle - un cône inversé semblant tenir en équilibre sur sa pointe - a fait sensation au Danemark et au-delà. Exposée dans la vitrine d'un magasin de Manhattan, la chaise a suscité un tel tollé dans les rues bondées de la ville que la police a demandé aux propriétaires du magasin de la retirer de la vue du public.

Aujourd'hui, la chaise Cone de Verner Panton est fabriquée par l'entreprise suisse de meubles Vitra et continue de faire le bonheur des connaisseurs en matière de design.

Verner Panton a introduit le mot "groovy" - ou du moins son équivalent danois - dans le lexique du The Modern Design Scandinavian. Il a développé des formes fantastiques et futuristes et a adopté des couleurs vives et de nouveaux matériaux tels que le plastique, la mousse de polyuréthane recouverte de tissu et l'ossature en fil d'acier pour la création de ses chaises , canapés, lampadaires et d'autres objets d'ameublement. La sensibilité exubérante de Panton Pop art a fait de lui une star internationale du design dans les années 1960 et 1970. Cette rupture radicale avec le modernisme danois classique est en fait le fruit de sa formation auprès des grands maîtres de ce style de design.

Né sur l'île danoise de Funen, en grande partie rurale, Panton a étudié l'architecture et l'ingénierie à l'Académie royale danoise des beaux-arts de Copenhague , où le concepteur d'éclairage Poul Henningsen a été l'un de ses professeurs. Après avoir obtenu son diplôme en 1951, Panton a travaillé dans le bureau d'architectes de Arne Jacobsen, et il est devenu un ami proche de Hans Wegner.

Henningsen a enseigné une approche scientifique du design, Jacobsen a toujours été à la recherche de nouveaux matériaux et Wegner, le chef de file du design moderne du mobilier utilisant le travail du bois et la menuiserie traditionnels, a encouragé la forme expérimentale.

Panton a ouvert son propre bureau de design en 1955, publiant des chaises en acier tubulaire avec des assises tissées. Son esthétique iconoclaste a été annoncée en 1958 avec sa chaise Cone chair, modifiée un an plus tard en chaise Heart Cone chair. Réalisé en tôle rembourrée et doté d'une base conique à la place des pieds, le design a choqué les visiteurs d'un salon de l'ameublement à Copenhague. 

Panton a enchaîné les prouesses techniques. Sa chaise courbée et empilable Panton chair, sa création la plus populaire, a été la première chaise fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique moulé.

Panton expérimentait depuis la fin des années 1950 des idées de chaises composées d'un seul matériau. Il a présenté son siège en plastique au public dans le magazine de design Mobilia en 1967, puis au salon du meuble de Cologne en 1968. Les modèles 275 et 276 de la S-Chair chaise du designer, fabriqués au milieu des années 1960 par August Sommer et distribués par les spécialistes du bois courbé chez Gebrüder Thonet, étaient les premières chaises sans pieds fabriquées à partir d'une seule pièce de contreplaqué.

Panton passera la seconde moitié des années 1960 et le début des années 1970 à développer des environnements spatiaux globaux composés de sièges modulaires sinueux et fluides faits de mousse et de fils métalliques. Il a également créé une série de remarquables designs lighting, notamment ses Fun chandeliers - introduits en 1964 et composés de dizaines de disques de capiz-shell chatoyants - et le Space AgeVP Globe hanging light de 1969.

Les designs de Panton sont conçus pour se démarquer et mettre un point d'exclamation accrocheur, même dans les décors les plus modernes.

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