Une chaise Indoor en blanc par Xavier Pauchard et Tolix

Imaginée par le métallurgiste français Xavier Pauchard (1880-1948), la chaise Tolix Model A a révolutionné les cafés et les cuisines du monde entier. Tout a commencé par un procédé de protection de la tôle.

En 1907, alors qu'il était jeune couvreur dans la campagne française, Pauchard a imaginé un moyen d'empêcher la tôle de rouiller. Il a découvert qu'il pouvait recouvrir une feuille d'acier ou de fer d'une couche protectrice durable en l'immergeant dans du zinc fondu. Ce procédé, appelé Galvanisation, a joué un rôle important dans la création de la chaise très appréciée de Pauchard - ainsi que dans sa carrière de fabricant de meubles innovant - dans les décennies qui ont suivi. 

M. Pauchard a appris les nuances du travail du zinc auprès de son père et de son grand-père, tous deux couvreurs dans la région française du Morvan, où il a grandi au milieu des forêts, des lacs et des fermes traditionnelles. Il a rejoint l'entreprise familiale, mais l'a quittée en 1917 pour se consacrer à la production de meubles.

Pauchard ouvre une petite usine dans la banlieue d'Autun, en Bourgogne, où il commence à fabriquer des meubles en métal pour la maison : tabourets, tables et chaises. Au départ, Pauchard fabriquait chaque pièce à la main, martelant et façonnant le métal avant de le plonger dans du zinc fondu pour le galvaniser. Il a finalement déposé une marque déposée sous le nom de Tolix.

La première chaise Model A a été conçue au milieu des années 1920 et portait la signature astucieuse (et efficace) de Pauchard : une paire de barres croisées - formant un X pour la première initiale du fabricant - placées sous l'assise pour la soutenir.

Pauchard a créé sa chaise à haut dossier en acier galvanisé en pensant à l'extérieur : La première version comportait des trous dans l'assise pour permettre à l'eau de pluie de s'écouler. Il était léger et conçu pour être facilement empilé, pour une utilisation dans les restaurants.

Les choses n'ont pas été faciles au début. Les chaises que Tolix a vendues aux cafés de tout Paris au cours des cinq premières années de l'entreprise ne s'empilaient pas correctement. Tolix les a rappelées, et l'entreprise a failli fermer ses portes en conséquence. Pauchard a passé les années suivantes à peaufiner et à ajuster son design, pour finalement proposer une version plus fine en 1934, connue sous le nom de chaise Marais A. Tolix a garanti qu'il était possible d'empiler jusqu'à 25 sièges. Le design n'a pas changé depuis. Aujourd'hui encore, il faut 100 opérations manuelles pour fabriquer une seule chaise.

Le fauteuil Famed Model A est passé des cafés aux hôpitaux et aux parcs publics, devenant même un élément incontournable des ponts des paquebots transatlantiques de luxe, y compris le célèbre S.S. français. Normandie, dans les années 1930.

Tolix est resté dans la famille Pauchard jusqu'en 2004, date à laquelle il a été racheté par sa directrice financière, Chantal Andriot. Ses pièces continuent d'être fabriquées à Autun.

Le mobilier robuste et épuré conçu par Tolix est devenu un standard des cafés branchés et des dîners rétro. Depuis près d'un siècle, la société française est devenue synonyme de la culture du café en France et au-delà. 

En 1908, Xavier Pauchard, surnommé M. X, fonde Tolix en Bourgogne, France. Couvreur zingueur de métier, Pauchard s'est concentré sur la fabrication d'articles ménagers en tôle et sur l'utilisation du zinc pour galvaniser ses produits. Épurés et pratiques, les meubles en métal de Tolix ont marqué une première expression du style moderne du milieu du siècle . 

Pauchard a conçu la chaise de style industriel de Tolix, la Chaise A, au milieu des années 1920. Également connue sous le nom de chaise Model A, elle a été conçue avec de petits trous dans l'assise pour permettre l'évacuation de l'eau de pluie sans sacrifier le confort ou la durabilité. En 1934, Pauchard améliore la Chaise A avec la chaise Marais A, plus fine et plus légère. Empilable jusqu'à 25 chaises, il est rapidement devenu le favori des hôpitaux, des écoles et des usines.

Il n'est pas certain que les créations de Joseph Mathieuaient influencé Pauchard dans la création de la Multipl, une autre chaise empilable en métal du milieu du 20e siècle. 

De grands musées ont exposé les créations de Tolix, notamment le Museum of Modern Art (MoMA) à New York, le Centre Pompidou à Paris et le Vitra Design Museum à Rhein, en Allemagne. En 2006, la marque a reçu le label Entreprise du Patrimoine Vivant, une reconnaissance officielle du ministère français de l'Économie et des Finances de son excellence et de sa maîtrise industrielles.

En raison d'une évolution des tendances en matière de design, Tolix est tombé en disgrâce vers la fin du XXe siècle et a déposé le bilan. L'entreprise a rebondi en 2004 sous la direction de son directeur financier, Chantal Andriot. Renforcé par une forte demande de mobilier industriel, Tolix connaît aujourd'hui un regain de popularité, notamment dans les cafés, brasseries et restaurants.

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