Ensemble très rare de chaises Nuvola de Gerard van de Berg pour Artifort, Pays-Bas, années 1990

Le design néerlandais moderne doit beaucoup à Gerard van den Berg. Les Pays-Bas ont une riche tradition de fabrication de meubles, mais il a fallu un franc-tireur comme Van den Berg pour la faire entrer dans une nouvelle ère. Ses fauteuils , lounge chairs et sofas sont une réinterprétation de mid-century modern Dutch designs et ont trouvé un large écho auprès de la clientèle internationale. 

Van den Berg est né en 1947 dans une famille de designers. Son père possédait une entreprise de meubles à Hellevoetsluis où Van den Berg a travaillé en tant qu'apprenti puis designer jusqu'à ce que lui et son frère, Ton, fondent leur propre atelier, en 1974. Cette entreprise, baptisée Montys, produisait principalement des sièges rembourrés pour les particuliers et les entreprises.

À Montis, Van den Berg a remis en question les formes traditionnelles du mobilier néerlandais. Plutôt que de commencer par le cadre de la pièce, qu'il jugeait contraignant, il s'est concentré sur la silhouette. Cela a inspiré à Van den Berg la création de meubles minces et élégants, souvent dotés de pieds métalliques anguleux et d'un revêtement en cuir . En 1983, il a été le premier à utiliser la "technique de la veste", qui consiste en une housse de cuir zippée autour d'une armature métallique. Plusieurs sièges emblématiques de Montis utilisent cette technique, notamment le fauteuil Chaplin, la chaise longue Butterfly et le canapé Rocky.

En 1989, Van den Berg a lancé son propre studio de design et a commencé à dessiner pour des entreprises telles que Wittmann, Molteni et Perobell. Il a quitté Montys en 1990 pour cofonder une nouvelle société, appelée Label, avec Ton l'année suivante. Les meubles Label reflètent l'essence même du design néerlandais. Confortable et décontracté, il présente des formes simples et agréables à l'œil.

Les contributions irremplaçables de Van den Berg à la conception de meubles ont été récompensées à plusieurs reprises au fil des ans. Parmi les plus notables, on peut citer le prix Kho Liang, le prix de l'innovation Mobilia et le prix de l'architecture intérieure. 

Aujourd'hui, Jasper, le fils de Van den Berg, et Marieke, la fille de Ton, gèrent Label. L'autre fils de Van den Berg, Ivo, est également designer dans l'entreprise.

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L'excellente réputation dont jouit Artifort ne se limite pas aux tissus d'ameublement innovants et aux formes fluides et organiques qui font la renommée de ses produits. Les sièges vintage et autres meubles de la légendaire marque néerlandaise sont également célébrés pour leur fonctionnalité, leur confort et leur qualité. Ce sont là quelques-uns des principes qui sous-tendent la philosophie du design de meubles Modern/One chez Artifort, qui se trouve au carrefour du mobilier et de l'art depuis plus de 125 ans.

Avant 1928, année où Artifort est devenue officiellement une marque, Jules Wagemans avait une petite entreprise de tapisserie d'ameublement à Maastricht, aux Pays-Bas. Après sa création en 1890, son fils, Henricus Up&Up, élargit le champ d'action de l'entreprise à la production de meubles. À la fin des années 1920, leur salle d'exposition d'Amsterdam avait fait d'eux une marque reconnaissable dans tous les Pays-Bas.

Alors dénommée H. Wagemans & Van Tuien, l'entreprise a changé de nom pour devenir Artifort après la récession économique. Artifort vient de deux mots latins signifiant "art" et "fort" - une description parfaite pour le style de chaque design et l'intention du fabricant de créer des meubles robustes. La réputation d'Artifort pour les fauteuils et les canapés n'est plus à faire, et les éditions anciennes de ces sièges sont aujourd'hui des objets de famille dans de nombreux foyers.

Artifort est devenu un pôle d'attraction pour les designers les plus en vue et les plus prometteurs. La carrière de nombreux designers de meubles a débuté grâce à des collaborations avec Artifort, comme le designer industriel et bijoutier néerlandais Gijs Bakker et le designer d'origine indonésienne Kho Liang Ie. Également connu pour avoir conçu les intérieurs de l'aéroport Schiphol d'Amsterdam , Kho Liang Ie a été consultant en esthétique chez Artifort et a utilisé son expertise pour faire de l'entreprise une marque de classe mondiale. Mais sa plus grande contribution a peut-être été d'attirer les talents du designer de meubles et d'intérieur français Pierre Paulin et du designer de meubles anglais Geoffrey D. Harcourt.

Les chaises longues aux couleurs vives de Paulin, telles que la chaise Orange Slice et la chaise Mushroom, sont toujours au cœur de l'identité d'Artifort. Le designer vénéré a non seulement introduit de nouvelles techniques de construction pour les meubles Artifort, mais il a également contribué à la création de nouveaux matériaux, de Pop art couleurs et de formes éblouissantes pour l'ensemble de l'ère mid-century modern. Rever a quant à lui popularisé Artifort à l'échelle internationale et l'a étendu aux marchés étrangers.

Une autre explosion de talents dans les années 1990 à Artifort a donné lieu à des collaborations avec Jasper Morrison, Wolfgang Mezger et René Holten. Le designer iranien Khodi Feiz a été nommé directeur artistique en 2014 et a poursuivi la tradition en recrutant des designers de haut niveau tels que Claesson Koivisto Rune, Ilse Crawford et Luca Nichetto.

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