Fauteuil de salon et pouf en cuir rouge de Charles Eames pour Vitra

L'héritage de Charles Eames est omniprésent dans le design. En partenariat avec sa femme, Ray, Charles a été à l'avant-garde de l'innovation dans l'utilisation du contreplaqué moulé pour la fabrication de meubles. L'œuvre joyeuse et accueillante des Eames a perduré parmi les avancées les plus importantes de l'histoire du design du XXe siècle.

Ensemble, les visionnaires , le duo moderne du milieu du siècle Charles et Ray Eames ont introduit une large gamme de meubles renommés sur le marché de l'après-guerre, y compris des modèles emblématiques tels que le fauteuil de salon et l'ottoman Eames, le follement coloré en contreplaqué de bouleau et stratifié plastique , l'unité de rangement Eames, le canapé compact Eames et plus encore. Les concepteurs ont été les pionniers du mobilier en contreplaqué moulé et ont donné une forme organique vivante au métal et au plastique.

Charles Eames a étudié l'architecture à Washington University in St. Louis. Il a voyagé au Mexique et en Europe, et a découvert de première main le travail des concepteurs-architectes Le Corbusier et Ludwig Mies van der Rohe. En 1930, de retour dans le Missouri, Eames ouvre un cabinet d'architecture avec Charles M. Gray, mais s'installe ensuite dans le Michigan en 1938. Il a reçu une bourse à l'Académie d'art de Cranbrook , qui allait devenir une pépinière de stars du design du milieu du siècle. Eames a poursuivi ses études d'architecture à Cranbrook et a également enseigné dans le département de design.

En 1940, Eames a rencontré sa future épouse, l'artiste et designer Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, qui étudiait à Cranbrook sous l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann. Charles s'est associé à un autre professeur de Cranbrook, le designer finlandais-américain Eero Saarinen, pour explorer les possibilités d'utilisation du contreplaqué dans la conception de meubles.

Avec le soutien de Ray, Charles et Eero ont créé des chaises et des mallettes qu'ils ont soumises au concours "Organic Design in Home Furnishings" du Museum of Modern Art à New York. Parmi elles, la révolutionnaire chaise organique Side chair faite de contreplaqué moulé avec des pieds en érable. Il était tapissé par Heywood-Wakefield. Cette exposition est considérée par beaucoup comme critique de la popularisation de ce que l'on appelle le modernisme du milieu du siècle. Eames et Saarinen ont remporté la première place pour leurs soumissions au concours.

Charles et Ray se sont mariés en 1941 et ont déménagé peu après à Los Angeles, en Californie, et ont vécu dans un immeuble d'appartements conçu par l'architecte Richard Neutra. Charles travaillait sur la conception des décors à la MGM, et la nuit, dans un modeste atelier qu'ils avaient aménagé dans la chambre d'amis, Ray et lui expérimentaient le contreplaqué moulé sur un appareil fait maison qu'ils appelaient la machine "Kazaam !". En 1942, le couple a remporté un contrat de la marine américaine pour créer des attelles de jambe en contreplaqué moulé qui seraient utilisées pour soutenir les efforts médicaux en temps de guerre. Bientôt, la société Evans Product Company fabrique les attelles et les Eames ouvrent le célèbre bureau et studio Eames.

L'utilisation innovante de l'ossature métallique, du contreplaqué moulé et des tissus appliqués par les Eames a attiré l'attention de nombreuses personnalités du monde de la décoration intérieure et de l'architecture, dont George Nelson, directeur du design chez Herman Miller, un fabricant de meubles modernes désormais légendaires. La société a fait appel aux talents des Eames et a fini par accueillir les pièces classiques du couple, telles que la chaise Eames DCW et la chaise DCM .

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La maison de design Vitra jouit d'une reconnaissance internationale depuis plus de 70 ans. L'entreprise familiale suisse d'ameublement a équipé des espaces publics ainsi que des propriétés résidentielles et des bureaux dans le monde entier. Depuis les années 1950, il est partisan du design moderniste. Si la marque est connue pour ses collaborations avec des icônes de la modernité du milieu du siècle telles que Verner Panton, Charles et Ray Eames, Alexander Girard et d'autres, le campus allemand de Vitra abrite également des bâtiments conçus par les architectes légendaires Zaha Hadid et Frank Gehry. Parmi eux, le Vitra Design Museum, une institution culturelle indépendante qui présente deux siècles de design aujourd'hui.

Vitra a été créée à Weil Am Rhein, en Allemagne, en 1950 par le couple Willi et Erika Fehlbaum. Lors d'un voyage à New York plusieurs années plus tard, Willi Fehlbaum a rencontré le travail des polymathes du design Ray et Charles Eames dans un magasin de meubles et a immédiatement su qu'il avait trouvé son bonheur.

En 1957, Vitra a conclu un accord de licence avec Herman Miller, qui a permis à la société de produire des modèles de George Nelson, des Eames et d'autres. Plus tard, Vitra s'est associée à Verner Panton et a créé la chaise Panton , qui était la première chaise fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique moulé (c'était aussi la première pièce développée indépendamment par Vitra). Après avoir établi la marque Vitra pendant 27 ans, les Fehlbaum ont transmis le contrôle à leurs deux fils, Rolf et Raymond Fehlbaum.

Lorsqu'un incendie a détruit l'usine en 1981, les frères ont développé le Vitra Factory Campus, profitant ainsi de l'occasion pour réorienter le paysage architectural de l'entreprise. Ils ont créé un plan directeur avec Nicholas Grimshaw, et ensemble ils ont construit quatre bâtiments en quelques années seulement.

En 1988, après le décès de Ray Eames et la dissolution du bureau Eames de Los Angeles, Rolf et Raymond ont acquis la partie de sa succession consacrée au design de meubles, y compris les prototypes et les modèles expérimentaux Eames, , qui se trouve aujourd'hui au Vitra Design Museum.

Rolf et Roy ont ouvert le Vitra Design Museum en 1989. Commence alors une période riche en relations dans le domaine du design, avec notamment des collaborations avec Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda et d'autres.

En 2012, la direction est passée à Nora, la troisième génération des Fehlbaum. Nora Fehlbaum a, comme ses grands-parents, développé l'entreprise et l'a fait entrer dans le XXIe siècle avec l'acquisition du fabricant de meubles finlandais Artek. Nora a orienté l'entreprise vers la durabilité tout en préservant son héritage international et culturel.

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