Franco Albini « Fauteuil Fiorenze » pour Arflex, 1952

Alors qu'il travaillait sous la direction du polymathe Gio Ponti - sans doute la figure la plus importante du modernisme italien du 20e siècle - le designer de meubles Franco Albini a nourri un amour pour les formes modernes combinées à des techniques artisanales traditionnelles.

Albini est largement connu pour avoir travaillé avec des matériaux organiques tels que le rotin et la canne pour ses chaises et autres sièges, mais il a également joué un rôle central dans le mouvement rationaliste italien du début du 20e siècle, qui a vu les architectes et les fabricants de meubles mettre strictement l'accent sur la géométrie dans leur travail. Les rationalistes s'inspiraient de l'architecture romaine antique mais rejetaient l'ornement, à l'instar de Le Corbusier et des célèbres figures du Bauhaus telles que Ludwig Mies van der Rohe dans leur mobilier moderniste.

Albini a obtenu son diplôme d'architecte à l'université polytechnique de Milan en 1929 et, en 1931, il a fondé son cabinet à Milan, où il s'est attaqué aux logements ouvriers et à d'autres projets de reconstruction. Urbaniste de talent, il a également développé les musées Palazzo Bianco, Palazzo Rosso et Tesoro di San Lorenzo à Gênes. Si M. Albini est révéré pour sa chaise Margherita - lauréate du prix Triennale Milano créée pour Bonacina en 1951 - il a également collaboré avec les fabricants Poggi et Cassina dans les années 1940 pour créer des sièges, des tables et bien d'autres choses encore qui incarnaient sa vision artistique. Parmi ces travaux du milieu du siècle, la pièce qui reflète peut-être le mieux cette vision est l'emblématique Luisa chair.

Avec son revêtement rouge cerise et ses pieds en bois sinueux qui semblent flotter au-dessus du sol, la Luisa est un véritable chef-d'œuvre. Il témoigne également du perfectionnisme d'Albini, puisqu'il a subi plusieurs prototypes - dont un réalisé par Knoll à la fin des années 1940 - et que sa conception a duré environ 15 ans. Poggi a lancé la version finale du fauteuil en 1955, ce qui a valu à Albini le prestigieux Compasso d'Oro de l'Association italienne pour le design industriel. Il est aujourd'hui produit par Cassina. Albini a nommé la chaire en l'honneur d'une personne qui a probablement vu le processus de première main : sa secrétaire personnelle pendant deux décennies, Luisa Colombini.

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Après des débuts peu orthodoxes, le fabricant italien Arflex est devenu l'un des leaders du design mobilier du 20e siècle. Ses meubles sont devenus célèbres pour leur intégration de nouveaux matériaux et leur attrait audacieux. Aujourd'hui, une variété de chaises vintage Arflex , canapés et tables sont des emblèmes de le modernisme du milieu du siècle.

Arflex a été créée à Milan en 1947 par des employés de Pirelli, Carlo Barassi, Pio Reggiani, Renato Teani et Aldo Bai. Barassi, diplômé de l'École polytechnique de Milan et ingénieur visionnaire chez le fabricant italien de pneus, a exploré des technologies innovantes et de nouvelles utilisations des matériaux synthétiques dans des produits nationaux (pour KARTEL, il a développé un porte-skis pour les automobiles). Les quatre fondateurs se sont associés à un jeune architecte nommé Marco Zanuso,, qui souhaitait également créer des meubles utilisant des matériaux nouveaux tels que le ruban élastique et la mousse de polyuréthane.

L'une des premières pièces d'Arflex a été le fauteuil Lady de Zanuso, un siège en mousse de polyuréthane qui a été fabriqué en pièces détachées et assemblé à la toute fin du processus de production. Elle a remporté une médaille d'or à la Triennale de Milan en 1951 . Quelques années plus tard, Arflex a collaboré avec Studio BBPR pour créer les chaises Elettra et Neptunia. L'entreprise de meubles florissante s'est rapidement forgé une réputation pour ses produits attrayants et pour sa collaboration avec des designers prometteurs tels que Roberto Menghi, qui a créé Hall, une ligne de sièges luxueux qui a reçu le Compasso d'Oro - Honorable Mention en 1959.

Dans les années 1960, Arflex a continué à se féliciter de l'utilisation de matériaux nouveaux et avant-gardistes. Parmi les créations les plus populaires de cette décennie, citons la chaise longue Gaia en fibre de verre et résine de polyester de Carlo Bartoli et la chaise longue Bobo Relax de Cini Boer , l'un des premiers sièges en mousse de polyuréthane de l'histoire (il n'a pas d'armature interne). Boer, un pionnier du design de meubles en Italie, a également créé le canapé Strips pour la marque en 1972. Faisant partie d'un système de sièges modulaires, le canapé Strips est devenu une icône d'Arflex et a reçu le Compasso d'Oro en 1979.

Aujourd'hui encore, Arflex continue de travailler avec des designers innovants. Parmi les collaborations les plus récentes, citons celle avec le studio de design suédois Claesson Koivisto Rune. Les créations légendaires de l'entreprise sont également exposées dans des musées du monde entier. La chaise Lady, par exemple, est dans la collection permanente du Museum of Modern Art à New York.

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