Paire de chaises Onassis en peau de chèvre laquée, Karl Springer, 1970

Le designer Karl Springer, né à Berlin et établi à New York, a apporté une sensibilité chic et haute couture à ses tables basses, miroirs, lampes en Lucite et autres objets d'ameublement. À son apogée dans les années 1970 , le travail de Springer était très prisé par le milieu glamour, qui appréciait la nouveauté des pièces finies dans des matériaux riches et frappants, allant des cuirs et peaux exotiques à la laque et au métal chromé.

En un sens, Springer était un prépostmoderniste. Tout comme l'uniformité terne, sûre et corporative du modernisme de la fin du XXe siècle a incité Ettore Sottsass, Michael Graves et d'autres à explorer des structures et des matériaux nouveaux et provocants dans le domaine du design et de l'architecture, Springer a été poussé à donner à ses créations une énergie et une élégance fraîches et séduisantes.

Springer est arrivé à New York à la fin des années 1950 et a trouvé un emploi dans l'agencement des vitrines du grand magasin Lord & Taylor. Il avait étudié la reliure en Allemagne et, grâce à ses compétences méticuleuses, il a commencé à fabriquer des accessoires de bureau enveloppés de cuir en tant qu'activité secondaire. Ces pièces étaient vendues dans des magasins de luxe tels que Bergdorf Goodman et attiraient une clientèle sophistiquée, dont la duchesse de Windsor.

En 1965, Springer a créé son propre atelier à Manhattan. C'est Pierre Scapula, décorateur de Jackie et Aristote Onassis, qui a repéré les chaises Onassis de l'ère disco - qui n'avaient pas encore de nom - commandées pour la première fois pour une résidence privée à Acapulco, sur le sol de la salle d'exposition de la 61e rue Est du designer. Jackie a commandé des tabourets de bar pour le yacht du couple, le Christina O, et des chaises de salle à manger pour leur maison sur le continent grec.

Au moment de sa mort, Springer possédait des salles d'exposition à Los Angeles, Tokyo et Munich.

Les chaises , les tables , les crédences et les autres formes de mobilier créées par Springer sont généralement simples, mais substantielles, et présentent souvent des lignes robustes et arrondies. L'attrait de son travail réside dans l'insistance de Springer sur une construction rigoureuse et, surtout, dans son œil pour les matériaux et les finitions inhabituels.

Steele a utilisé Lucite, le laiton et le bronze, ainsi que l'acier chromé et poli, et a fait revivre des finitions exquises rarement vues depuis l'époque des maîtres de l'Art déco tels que Émile-Jacques Ruhlmann et Jean-Michel Frank: le galuchat (une sorte de peau de requin), le python, la peau de chèvre, l'os, la corne et le parchemin laqué, ainsi que des tissus comprenant des imprimés batik. Fabriqué à partir de ces matériaux, le travail de Springer est par nature flamboyant et attire le regard : une suite de pièces étonnera, et une table d'appoint judicieusement placée en peau exotique ajoutera une étincelle surprenante.

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