Paire de chaises rondes anciennes en chêne et rotin par Hans Wegner

En septembre 1960, lorsque Richard Nixon et John F. Kennedy se sont assis pour le premier débat présidentiel télévisé à l'échelle nationale, les deux candidats reposaient sur l'un des designs les plus célèbres du XXe siècle. Souvent appelée simplement "la chaise", la chaise ronde est l'une des centaines conçues par Hans J. Calle (1914-2007). Comme il l'a dit un jour, "une bonne chaise est une tâche dont on n'a jamais fini de s'acquitter".

Surnommé le "maître de la chaise", l'influent designer danois Wegner a utilisé de manière inventive des matériaux naturels dans son travail et, en particulier, a expérimenté différents types de bois au lieu des matériaux industriels privilégiés par le modernisme européen du XXe siècle .

Dans ses pièces hautement fonctionnelles aux silhouettes intemporelles, Wegner a célébré les textures du chêne, du noyer, du bouleau et autres, tout en dissimulant les joints à l'intérieur des différentes pièces pour un cadre sans couture. Parfois décrite comme une "fonctionnalité organique", son approche illustre l'esthétique du Design Modern Scandinavian en réduisant un objet à ses éléments essentiels tout en utilisant cette rareté pour rehausser ses matériaux.

Fils d'un cordonnier, Wegner a ensuite été l'apprenti d'un maître ébéniste et a étudié à l'Université technique du Danemark et à l'Académie royale danoise des beaux-arts (à l'époque, l'École des arts et métiers de Copenhague). Il a ouvert son cabinet de design de meubles en 1943 et, tout au long de sa carrière, il a axé sa pratique sur l'artisanat et a constamment réimaginé la forme de la chaise utilitaire.

Il a lancé la chaise Round en 1949, en la présentant pour la première fois à l'exposition annuelle de la Guild des ébénistes à Copenhague. Calle l'appelait simplement "le rond". Un demi-cercle de bois repose sur ses pieds effilés, entre lesquels est tendu un siège en rotin tressé à la main ou en cuir. Son dossier ouvert offre un confort de mouvement, une alternative aux chaises traditionnelles à dossier droit ; ses accoudoirs finement tournés offrent un soutien sans empiéter sur l'espace de la personne assise. Incorporant 11 pièces de bois et des joints en zigzag pour donner l'impression d'un demi-cercle continu de bois des accoudoirs au dossier, la forme de la chaise Round est minimale mais témoigne d'une menuiserie experte. En 1950, le magazine Interiors l'a déclarée "la plus belle chaise du monde".

Wegner apportait un soin incroyable à ses créations, estimant qu'un bon meuble devait durer toute une vie. Fabriquée à l'origine par le fabricant de meubles danois Johannes Hansen, la chaise ronde est aujourd'hui produite par l'atelier de menuiserie danois PP Møbler, qui s'est efforcé de préserver le design de Wegner grâce à un travail artisanal méticuleux, afin qu'il puisse continuer à être apprécié par les générations futures.

Surtout connu pour ses chaises et ses sièges - bien qu'il soit un maître dans de nombreux types de meubles comme les canapés et les tables - Hans Wegner était un designer prolifique dont les formes élégantes, souvent exubérantes, et l'attachement aux meilleures méthodes de menuiserie ont fait de "Danish Modern" un synonyme populaire de meubles élégants et bien faits au milieu du 20e siècle.

Wegner se considérait d'abord comme un charpentier et ensuite comme un concepteur de meubles. À l'instar de ses pairs Arne Jacobsen et Finn Juhl, Wegner pensait que l'esthétique remarquable d'un meuble devait reposer sur une base pratique : une chaise doit être confortable et robuste avant d'être chic.

Conformément à ce principe, plusieurs des meilleures conceptions de chaises de Wegner, que l'on peut voir dans les listes de revendeurs ci-dessous, ont leurs racines dans les formes de sièges traditionnelles. La chaise Peacock (conçue en 1947) est une adaptation en forme de trône de la chaise Windsor ; les pièces de la série China chair (commencée en 1944) ainsi que la chaise Wishbone de 1949 , avec son dossier en forme de Y distinctif , sont dérivées de sièges Ming du XVIIe siècle, tout comme la chaise Ox rembourrée (1960). La confortable chaise Papa Bear (1951) de Wegner est une chaise à oreilles anglaise presque surréellement redimensionnée.

La pièce la plus représentative de Wegner, la chaise ronde (1949), est entrée dans l'histoire politique lorsqu'elle a été utilisée sur le plateau de télévision du premier débat Kennedy-Nixon de 1960 . Cette chaise, ainsi que les créations plus audacieuses de Wegner, par exemple la chaise Shell de 1963, avec son siège incurvé en forme de planche de surf, apportent une présence sculpturale discrète à une pièce. Wegner était un designer qui vénérait son matériau principal - le bois - et cela se voit. Son bois se patine et acquiert du caractère avec l'âge ; chaque pièce de Hans Wegner témoigne de la vie qu'elle a menée.