Première édition de la « Paw Chair » de Charles Eames, pieds en bouleau et fibre de verre coquillage pivotants

L'héritage de Charles Eames est omniprésent dans le design. En partenariat avec sa femme, Ray, Charles a été à l'avant-garde de l'innovation dans l'utilisation du contreplaqué moulé pour la fabrication de meubles. L'œuvre joyeuse et accueillante des Eames a perduré parmi les avancées les plus importantes de l'histoire du design du XXe siècle.

Ensemble, les visionnaires , le duo moderne du milieu du siècle Charles et Ray Eames ont introduit une large gamme de meubles renommés sur le marché de l'après-guerre, y compris des modèles emblématiques tels que le fauteuil de salon et l'ottoman Eames, le follement coloré en contreplaqué de bouleau et stratifié plastique , l'unité de rangement Eames, le canapé compact Eames et plus encore. Les concepteurs ont été les pionniers du mobilier en contreplaqué moulé et ont donné une forme organique vivante au métal et au plastique.

Charles Eames a étudié l'architecture à Washington University in St. Louis. Il a voyagé au Mexique et en Europe, et a découvert de première main le travail des concepteurs-architectes Le Corbusier et Ludwig Mies van der Rohe. En 1930, de retour dans le Missouri, Eames ouvre un cabinet d'architecture avec Charles M. Gray, mais s'installe ensuite dans le Michigan en 1938. Il a reçu une bourse à l'Académie d'art de Cranbrook , qui allait devenir une pépinière de stars du design du milieu du siècle. Eames a poursuivi ses études d'architecture à Cranbrook et a également enseigné dans le département de design.

En 1940, Eames a rencontré sa future épouse, l'artiste et designer Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, qui étudiait à Cranbrook sous l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann. Charles s'est associé à un autre professeur de Cranbrook, le designer finlandais-américain Eero Saarinen, pour explorer les possibilités d'utilisation du contreplaqué dans la conception de meubles.

Avec le soutien de Ray, Charles et Eero ont créé des chaises et des mallettes qu'ils ont soumises au concours "Organic Design in Home Furnishings" du Museum of Modern Art à New York. Parmi elles, la révolutionnaire chaise organique Side chair faite de contreplaqué moulé avec des pieds en érable. Il était tapissé par Heywood-Wakefield. Cette exposition est considérée par beaucoup comme critique de la popularisation de ce que l'on appelle le modernisme du milieu du siècle. Eames et Saarinen ont remporté la première place pour leurs soumissions au concours.

Charles et Ray se sont mariés en 1941 et ont déménagé peu après à Los Angeles, en Californie, et ont vécu dans un immeuble d'appartements conçu par l'architecte Richard Neutra. Charles travaillait sur la conception des décors à la MGM, et la nuit, dans un modeste atelier qu'ils avaient aménagé dans la chambre d'amis, Ray et lui expérimentaient le contreplaqué moulé sur un appareil fait maison qu'ils appelaient la machine "Kazaam !". En 1942, le couple a remporté un contrat de la marine américaine pour créer des attelles de jambe en contreplaqué moulé qui seraient utilisées pour soutenir les efforts médicaux en temps de guerre. Bientôt, la société Evans Product Company fabrique les attelles et les Eames ouvrent le célèbre bureau et studio Eames.

L'utilisation innovante de l'ossature métallique, du contreplaqué moulé et des tissus appliqués par les Eames a attiré l'attention de nombreuses personnalités du monde de la décoration intérieure et de l'architecture, dont George Nelson, directeur du design chez Herman Miller, un fabricant de meubles modernes désormais légendaires. La société a fait appel aux talents des Eames et a fini par accueillir les pièces classiques du couple, telles que la chaise Eames DCW et la chaise DCM .

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