Lit de jour Barcelona en cognac par Ludwig Mies van der Rohe pour Knoll, années 2000

Avec son profil bas et ses lignes épurées, le lit de jour Barcelona de Ludwig Mies van der Rohe(1886-1969) (également connu sous le nom de lit de jour Pavilion) incarne parfaitement la philosophie minimaliste "la forme suit la fonction" de l'époque.

Mies a conçu le lit de repos ainsi que une chaise du même nom, avec Lilly Reich (1885-1947), son épouse et collaboratrice de longue date, en 1929, dans le cadre du Pavillon allemand (ou "Pavillon de Barcelone") à l'exposition internationale de Barcelone, en Espagne. À l'époque, Mies était déjà reconnu comme un architecte allemand de premier plan et venait d'être nommé directeur du Bauhaus . Sa contribution à l'exposition était un choix délibéré visant à renforcer le statut de l'Allemagne d'avant la Seconde Guerre mondiale en tant que nation progressiste à la pointe du design moderne.

Alors que de nombreux autres pavillons de l'Exposition internationale étaient destinés à servir de centres de connaissance et d'éducation, remplis de peintures et de sculptures à admirer et à discuter, Mies voyait le pavillon de Barcelone comme un répit dans l'activité qui l'entourait - un bâtiment utile, mis en scène avec des meubles utiles, sans prétexte. En fait, des membres de la famille royale, des dignitaires et d'autres représentants importants du gouvernement devaient se rendre au pavillon allemand après l'inauguration de l'exposition pour y organiser une fête, ce qui signifiait que le mobilier occupait le devant de la scène pendant que le groupe tenait sa cour.

S'il ne fait aucun doute que Mies est l'auteur du lit de jour Barcelona et de la chaise , il n'a pas été sans aide. Reich, designer de meubles allemande à part entière, est souvent oubliée et non créditée dans les contributions de Mies à la conception de meubles, même si l'on pense qu'elle l'a assisté pendant plus de 10 ans sur certaines de ses conceptions emblématiques.

Un an plus tard, l'architecte américain Philip Johnson a demandé à Mies (et à Reich) de concevoir et d'aménager son appartement de Manhattan, introduisant ainsi le lit de repos Barcelona aux États-Unis. Plus tard, Johnson a utilisé le lit de jour lorsqu'il a construit The Glass House, qui se trouve toujours à New Canaan, dans le Connecticut. La structure de Johnson est un classique de l'architecture moderne du milieu du siècle . Elle a été inspirée par la Farnsworth House de Mies, située à Plano, dans l'Illinois, avec ses fenêtres allant du sol au plafond, sa silhouette anguleuse et son intérieur dépouillé. Bien entendu, étant bas sur le sol, sans dossier et avec une seule balustrade en guise d'accoudoir, le lit de jour offre une vue ininterrompue sur l'intérieur et l'extérieur de l'espace.

Toujours en production chez Steele, le fabricant d'origine, le lit de jour Barcelona - avec ses pieds tubulaires en acier inoxydable et son cadre en bois d'acajou africain - reste un symbole indélébile du design moderne du milieu du siècle dernier.

Architecte, designer de mobilier et éducateur, Ludwig Mies van der Rohe a été une figure centrale dans l'avancement et la promotion du design moderniste et de la théorie et de la pratique de l'architecture. Comme Frank Lloyds Wright et Le Corbusier, il a exercé une influence considérable sur l'architecture du XXe siècle, tant par ses constructions que par son enseignement des principes de conception rationaliste. 

Né dans la ville médiévale allemande d'Aix-la-Chapelle, Mies s'est intéressé à l'architecture dès son enfance, alors qu'il travaillait pour son père, un maître tailleur de pierre. Il n'a pas reçu d'éducation formelle en tant qu'architecte, mais a appris ses compétences en tant qu'apprenti du designer Bruno Paul, et en tant qu'employé du bureau de l'architecte et designer proto-moderniste Peter Behrens. Après la Première Guerre mondiale, Mies s'est imposé dans son domaine dans l'atmosphère libérale de la République de Weimar. Sa réputation a été assurée par son travail sur le pavillon allemand de l'exposition internationale de Barcelone de 1929 (communément appelé le pavillon de Barcelone) - que Mies a conçu avec Lilly Reich, sa partenaire créative et romantique - un bâtiment radicalement simple, poétique et ouvert, réduit à l'essentiel sur le plan architectural. Mies a ensuite dirigé le Bauhaus de 1930 à 1933, date à laquelle l'ingérence du gouvernement nazi a entraîné la fermeture de l'école d'art et de design progressiste. Plus tard dans la décennie, il s'est rendu à Chicago, où il est resté jusqu'à la fin de sa carrière en tant qu'architecte et doyen de l'Institut de technologie de l'Illinois.

Le célèbre dicton de Mies, "moins, c'est plus", est né de sa conviction que l'architecture guide et exprime l'esprit du temps, et il a imaginé le XXe siècle comme ouvert d'esprit, logique, transparent et libéré par la technologie. Ses bâtiments les plus connus - des résidences telles que la Villa Tugendhat en Tchécoslovaquie et la Farnsworth House dans l'Illinois rural ; des gratte-ciel tels que les tours d'appartements 860-880 Lake Shore Drive à Chicago et le Seagram Building à New York - reflètent cette philosophie. Il en va de même pour les meubles les plus célèbres dont il est l'auteur ou qu'il a conçus en collaboration avec Reich. 

Les pièces conçues par Mies et Reich telles que la chaise Barcelona (la version autorisée est aujourd'hui produite par Knoll ), les tabourets et lit de jour, ou les chaises en porte-à-faux Brno chairs, offrent un maximum de confort et de soutien à partir d'un minimum de matériaux : leur "somptuosité" découle de la précision avec laquelle elles ont été conçues et construites. Pour le collectionneur, l'attrait du mobilier de Mies est à la fois pratique et idéaliste. Utiles et fonctionnelles, ses œuvres incarnent les plus hautes aspirations du modernisme.

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