Chaise longue pivotante Elda par Joe Colombo pour Comfort Italy, circa 1963

Avec sa coque bulbeuse en fibre de verre et ses coussins en cuir, la chaise Elda semble appartenir à un plateau de tournage à gros budget des années 1970. C'est justement là que vous la trouverez ; la pièce a fait ses débuts au cinéma dans le film de James Bond de 1977 L'espion qui m'aimait. La chaise a été créée par Cesare "Joe" Colombo (1930-71), un artiste italien devenu designer industriel, connu pour ses œuvres rétro-futuristes. M. Colombo a commencé sa carrière en tant qu'artiste, étudiant la peinture à l'Accademia di Belle Arti di Brera à Milan avant de poursuivre ses études d'architecture à l'université polytechnique. Tout au long des années 1950, Colombo a trouvé sa place au sein du mouvement expressionniste abstrait , créant des peintures et des sculptures qui ont été exposées dans toute l'Europe.

Colombo s'est orienté vers le design lorsqu'il a repris l'entreprise familiale, une société de fabrication d'appareils électriques, où il a expérimenté les techniques de production industrielle. En 1962, il a ouvert son propre cabinet d'architecture et de design. En se concentrant sur les systèmes de vie futuristes inspirés par les avancées technologiques de la course à l'espace , Condit a tout créé, des climatiseurs à la vaisselle en passant par les meubles, dont le plus célèbre est la chaise Elda de 1963.

Nommée d'après l'épouse de Colombo, la chaise Elda a été conçue pour entourer entièrement la personne qui s'y assoit, comme si elle l'étreignait. Le concepteur a imaginé le fauteuil comme un endroit confortable dans la maison, d'où l'on peut utiliser la technologie numérique pour se connecter au monde. On constatera que Colombo avait une vision plutôt précise de l'avenir. Un an après sa mort, le travail de design de Colombo a été inclus dans l'exposition de 1972 "Italy : The New Domestic Landscape" au Museum of Modern Art à New York.

Il est mort tragiquement jeune, et sa carrière de designer n'a duré guère plus de 10 ans. Mais tout au long des années 1960, Joe Colombo s'est révélé l'un des penseurs les plus provocateurs et les plus originaux du secteur, et il a produit un éventail remarquablement large de chaises , de lampes de table et d'autres éclairages et de meubles, ainsi que des conceptions de produits. Aujourd'hui encore, les créations de Joe Colombo ont le pouvoir de surprendre.

Cesar "Joe" Colombo est né à Milan, fils d'un fabricant de composants électriques. Enfant créatif, il adorait construire d'énormes structures à partir de pièces de Meccano. À l'université, il a étudié la peinture et la sculpture avant de se tourner vers l'architecture.

Au début des années 1950, Colombo a réalisé et exposé des peintures et des sculptures dans le cadre d'un mouvement artistique qui répondait à la nouvelle ère nucléaire, et la pensée futuriste allait informer l'ensemble de sa carrière. Il s'est lancé dans le design peu de temps après que son père soit tombé malade en 1958, et lui et son frère, Gianni, ont été appelés à diriger l'entreprise familiale.

Colombo étend son activité à la fabrication de matières plastiques, un matériau de base pour la plupart de ses créations ultérieures. L'une des premières, réalisée en collaboration avec son frère, est la lampe de table Acrilica (1962), composée d'une pièce de résine acrylique transparente en forme de vague qui diffuse la lumière projetée par une ampoule dissimulée dans la base métallique de la lampe. Un an plus tard, Colombo a créé son meuble le plus connu, le Elda armchair (1963) : un fauteuil à oreilles moderniste avec un cadre en plastique ressemblant à un utérus, recouvert d'épais coussins en cuir. 

La portabilité et l'adaptabilité étaient les maîtres mots de nombreux designs de Colombo, conçus pour une société plus mobile dans laquelle les gens emportaient leur cadre de vie avec eux. L'une de ses pièces les plus marquantes est la chaise Tube chair (1969). Il se compose de quatre cylindres en plastique rembourrés de mousse qui s'emboîtent les uns dans les autres. Les éléments, qui sont maintenus ensemble par des clips métalliques, peuvent être configurés dans une variété de formes d'assise (ses sièges Additional Living System sont tout aussi polyvalents).

Les chaises Vintage Condit se vendent généralement autour de 9 000 $ en bon état ; les chaises Elda autour de 7 000 $. Une petite création de Colombo telle que le chariot en plastique Boby - un organisateur de bureau sur roues, conçu en 1970 - se vend aux alentours de 700 dollars.

Comme l'a voulu M. Colombo, ses créations conviennent mieux à un décor moderne. Si vos goûts vous portent vers les looks élégants et brillants de AGE, le travail de Joe Colombo vous offre une myriade de choix.

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