Fauteuil de salon pivotant à haut dossier Oxford de Fritz Hansen

Caractérisées par des lignes épurées et une application de l'ergonomie, les chaises Oxford de la salle de banquet du St. Catherine's College de l'Université d'Oxford évoquent le style et le prestige, et les professeurs qui s'y assoient ne s'en priveraient pas.

Le célèbre architecte danois Arne Jacobsen (1902-71) a créé cette chaise élégante à haut dossier dans le cadre de la réalisation du campus de l’université qu’il s’est vue confier en 1960. À l'instar du travail qu'il venait de réaliser au SAS Royal Hotel à Copenhague, la vision de Jacobsen modernist pour ce qui est devenu la prestigieuse institution située sur la rivière Cherwell en Angleterre était globale : Il a créé des horloges, des couverts et tout le mobilier de l'école. Dans le réfectoire, les élèves étaient assis dans ses chaises basses et légères 1955 Series 7, tandis que leurs professeurs se détendaient dans les majestueuses chaises Oxford.

Jacobsen excellait dans la conception de produits et de meubles, des réalisations qui doivent à l'attention minutieuse qu'il portait à chaque détail de son travail architectural. Ancien maçon devenu une figure de proue dans un domaine largement dominé par d'anciens ébénistes, le natif de Copenhague est largement connu pour ses chaises sophistiquées. 

Alors qu'il était encore étudiant en architecture en 1925 à l'Académie royale danoise des beaux-arts , Jacobsen a remporté un prix pour une chaise qu'il avait conçue à l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes à Paris. Plus tard, en 1952, après avoir exécuté plusieurs projets d’architecture pour son propre cabinet, Jacobsen a conçu sa célèbre chaise Ant, une pièce aux lignes simples et empilable, pour la cafétéria des employés d'une société pharmaceutique. La chaise Ant est un chef-d’œuvre du modernisme, son assise et son dossier créés d'une seule pièce dans du contreplaqué sont inspirés des travaux des designers américains Charles et Ray Eames qui fabriquaient leurs meubles en contreplaqué. Les améliorations apportées par Jacobsen à la Fourmi ont donné naissance à la Série 7, aux formes arrondies, qu'il a utilisée dans le cadre de sa commande au St. Catherine's College.

Fabriquée en placage d'érable moulé, la coque entièrement rembourrée de la chaise Oxford produite pour le St. Catherine's College a été spécialement conçue avec un dossier haut pour offrir de l'intimité aux professeurs lorsqu'ils dînaient aux longues tables de la salle de banquet. Ce fauteuil était destiné à symboliser l'autorité du corps enseignant sur les étudiants. Le collège Sainte-Catherine était encore en construction lors de son ouverture officielle en 1962, car Jacobsen n'a achevé le projet que l'année suivante. Fritz Hansen a créé la chaise Oxford en 1965. En plus de l'original, il est désormais disponible en version basse ou moyenne, au mépris de la vie privée et de l'autorité.

Lorsque le fabricant de meubles Fritz Hansen basé à Copenhague a ouvert ses portes il y a plus de 140 ans, l'entreprise - qui se présente aujourd'hui comme la République de Fritz Hansen - a adhéré aux valeurs traditionnelles et ancestrales Danish de l'artisanat dans le travail du bois et la menuiserie. Pourtant, grâce aux innovations d'après-guerre d'Arne Jacobsen et d'autres, Fritz Hansen allait devenir le leader du pays dans le domaine du design moderne scandinave en utilisant des matériaux et des méthodes nouveaux et tournés vers l'avenir.

Fritz Hansen a créé son entreprise en 1872, spécialisée dans la fabrication de petites pièces de mobilier. En 1915, l'entreprise a été la première au Danemark à fabriquer des chaises en utilisant du bois courbé à la vapeur (une technique plus familière du bouleau utilisé dans les omniprésentes chaises de café du fabricant autrichien Thonet). À l'époque, Fritz Hansen était surtout connu pour ses sièges qui présentaient des pieds courbés et des cannelures et faisaient référence aux designs Chippendale du XVIIIe siècle .

Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a promu des chaises simples et unies avec des dossiers à lattes et des sièges en rotin ou en jonc, conçues par des maîtres du proto-modernisme tels que Kaare Klint et Søren Hansen. Pourtant, la pièce la plus esthétiquement frappante produite par Fritz Hansen dans la première moitié du XXe siècle est sans doute la chaise China de 1944 par Hans Wegner - et cette pièce, avec son dossier et son accoudoir en bois courbé en forme de joug, était basée sur les sièges fabriqués en Chine sous la dynastie des Ming. (Wegner a été ému par les portraits qu'il avait vus de marchands danois dans les chaises chinoises).

Tout a changé en 1952 avec la chaise Ant d'Arne Jacobsen. La collaboration entre l'architecte et Fritz Hansen a officiellement débuté en 1934. Cette année-là, Jacobsen a créé sa première pièce pour le fabricant, la chaise Bellevue en bois de hêtre massif, pour une commande de restaurant. La chaise Fourmi, en revanche, a constitué une véritable percée.

Avec l'aide de son apprenti de l'époque Verner Panton, Jacobsen a conçu la chaise Ant pour la cafétéria d'une entreprise de soins de santé danoise appelée Novo Nordisk. La chaise était composée d'une assise et d'un dossier formés d'une seule pièce de contreplaqué moulé fixée, dans son itération originale, à trois pieds tubulaires en métal. Sa silhouette évoque la forme du corps de l'insecte, et la chaise légère et empilable ainsi que sa forme biomorphique ont connu un succès international.

Jacobsen a suivi avec d'autres succès en contreplaqué, comme la chaise Grand Prix de 1957. L'année suivante , il conçoit le SAS Royal Hotel à Copenhague et son mobilier, notamment le Egg chair et le Swan chair. Ces deux pièces rembourrées, avec leurs cadres organiques et luxuriants en polyuréthane renforcé de fibre de verre, sont devenues les deux chaises les plus emblématiques du cool du milieu du 20e siècle. En outre, l'Œuf et le Cygne ont conduit Fritz Hansen à adopter pleinement les nouveaux matériaux artificiels, tels que la mousse, le plastique et le fil d'acier utilisés pour réaliser les créations d'avant-garde des générations suivantes de designers avec lesquels l'entreprise a collaboré, tels que Piet Hein, Jørn Utzon (l'architecte de l'Opéra de Sydney) et Verner Panton. Si le Fritz Hansen de 1872 ne reconnaîtrait pas aujourd'hui son entreprise, les connaisseurs d'aujourd'hui, eux, la reconnaissent.

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