Paire de chaises Oxford en cognac d'Arne Jacobsen pour Fritz Hansen, 1967

Caractérisées par des lignes épurées et une application de l'ergonomie, les chaises Oxford de la salle de banquet du St. Catherine's College de l'Université d'Oxford évoquent le style et le prestige, et les professeurs qui s'y assoient ne s'en priveraient pas.

Le célèbre architecte danois Arne Jacobsen (1902-71) a créé cette chaise élégante à haut dossier dans le cadre de la réalisation du campus de l’université qu’il s’est vue confier en 1960. À l'instar du travail qu'il venait de réaliser au SAS Royal Hotel à Copenhague, la vision de Jacobsen modernist pour ce qui est devenu la prestigieuse institution située sur la rivière Cherwell en Angleterre était globale : Il a créé des horloges, des couverts et tout le mobilier de l'école. Dans le réfectoire, les élèves étaient assis dans ses chaises basses et légères 1955 Series 7, tandis que leurs professeurs se détendaient dans les majestueuses chaises Oxford.

Jacobsen excellait dans la conception de produits et de meubles, des réalisations qui doivent à l'attention minutieuse qu'il portait à chaque détail de son travail architectural. Ancien maçon devenu une figure de proue dans un domaine largement dominé par d'anciens ébénistes, le natif de Copenhague est largement connu pour ses chaises sophistiquées. 

Alors qu'il était encore étudiant en architecture en 1925 à l'Académie royale danoise des beaux-arts , Jacobsen a remporté un prix pour une chaise qu'il avait conçue à l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes à Paris. Plus tard, en 1952, après avoir exécuté plusieurs projets d’architecture pour son propre cabinet, Jacobsen a conçu sa célèbre chaise Ant, une pièce aux lignes simples et empilable, pour la cafétéria des employés d'une société pharmaceutique. La chaise Ant est un chef-d’œuvre du modernisme, son assise et son dossier créés d'une seule pièce dans du contreplaqué sont inspirés des travaux des designers américains Charles et Ray Eames qui fabriquaient leurs meubles en contreplaqué. Les améliorations apportées par Jacobsen à la Fourmi ont donné naissance à la Série 7, aux formes arrondies, qu'il a utilisée dans le cadre de sa commande au St. Catherine's College.

Fabriquée en placage d'érable moulé, la coque entièrement rembourrée de la chaise Oxford produite pour le St. Catherine's College a été spécialement conçue avec un dossier haut pour offrir de l'intimité aux professeurs lorsqu'ils dînaient aux longues tables de la salle de banquet. Ce fauteuil était destiné à symboliser l'autorité du corps enseignant sur les étudiants. Le collège Sainte-Catherine était encore en construction lors de son ouverture officielle en 1962, car Jacobsen n'a achevé le projet que l'année suivante. Fritz Hansen a créé la chaise Oxford en 1965. En plus de l'original, il est désormais disponible en version basse ou moyenne, au mépris de la vie privée et de l'autorité.

Le travail remarquable de l'architecte et designer danois Arne Jacobsen permet souvent à de nouveaux collectionneurs de découvrir le mobilier du milieu du 20e siècle. Avec leurs lignes fluides et leur présence sculpturale, les pièces emblématiques de Jacobsen - l'élégante chaise Swan et la chaise Egg, toutes deux présentées pour la première fois en 1958 - sont des représentations iconiques à la fois de l'esthétique frappante des designers de l'époque et de leur attention concomitante à la praticité et au confort. Jacobsen a conçu des meubles qui avaient à la fois de la gravité et du groove.

Bien que Jacobsen soit un parangon du modernisme danois , son approche du design était la moins "danoise" de ceux qui sont considérés comme ses pairs. Les créations de Hans Wegner, Finn Juhls, Børge Mogensen et d'autres sont nées de leurs études d'ébénisterie. Ils accordaient beaucoup d'importance à l'artisanat et leur principal matériau était le bois sculpté, tourné et assemblé. Jacobsen était avant tout un architecte, et s'il partageait l'attachement de ses collègues à la qualité de la construction, il était beaucoup plus ouvert à d'autres matériaux tels que le métal et la fibre de verre.

Un grand nombre des pièces les plus connues de Jacobsen sont issues de commandes architecturales. Sa chaise à trois pieds en bois moulé Ant chair (1952) a d'abord été conçue pour la cafétéria du siège d'une entreprise pharmaceutique. La chaise à dossier haut Oxford Chair a été conçue pour les doyens du St. Catherine's College d'Oxford, dont le campus Jacobsen a été inauguré en 1962 (alors qu'il était encore en construction). Les chaises Swan, Egg et Drop et la lampe de bureau AJ ont toutes été créées dans le cadre du projet de Jacobsen pour l'hôtel SAS Royal Copenhagen, qui a ouvert ses portes en 1960. (L'hôtel a depuis été redécoré, mais une chambre d'hôte a été conservée avec tous les accessoires de Jacobsen).

Dans l'esprit de Jacobsen, le principal mérite d'un design est d'être pratique. Il a conçu le premier service de couverts en acier inoxydable fabriqué par la société danoise d'argenterie Georg Jensen; la chaise la plus vendue de Jensen - the plywood Series 7 - a été créée pour fournir des sièges légers et empilables pour les cuisines modernes. Mais comme vous le verrez dans les objets présentés sur 1stDibs, le style n'a jamais été relégué au second plan par rapport à la fonction dans le travail d'Arne Jacobsen. Son travail mérite une place dans toute collection de design moderne.

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