Meuble de salon modulaire Knoll 5 pièces, Roberto Matta Malitte, 1966

"La fonction de l'art", a déclaré un jour le surréaliste Roberto Matta, "est de dévoiler les énormes forces économiques, culturelles et émotionnelles qui interagissent matériellement dans nos vies et qui constituent l'espace réel dans lequel nous vivons". Dans ses peintures, Matta a cherché à exposer ces forces à travers la pratique surréaliste de l'automatisme, créant des œuvres dans un état de libre association destiné à conjurer l'inconscient.

Après avoir étudié l'architecture dans son Chili natal, Matta, alors âgé de 22 ans, choisit de poursuivre ses études à Paris, où il côtoie des stars de l'avant-garde comme Gertrude Stein, Salvador Dalí et Walter Gropius. À la fin des années 1930, il abandonne Paris, son emploi au studio de Le Corbusieret (pour un temps) sa carrière, pour le nouvel épicentre de l'art moderne, New York City. Il y devient le collègue de légendes de l'art telles que Marcel Duchamp et Arshile Gorky.

Bien que célébré principalement pour son travail de peintre, Matta était un designer de meubles tout aussi talentueux. Ses meubles, comme ses œuvres d'art, font rêver. Le dossier de sa chaise totem, par exemple, est composé de créatures souriantes et caricaturales empilées les unes sur les autres. Dans son fauteuil MAgriTTA, la moitié supérieure d'une pomme verte en peluche dépasse d'un grand chapeau melon noir en hommage à son homonyme, le surréaliste belge René Magritte.

Mais la pièce qui incarne le mieux sa philosophie artistique est peut-être son système modulaire Mallite de 1966 : une collection de canapés et de salons spongieux et ondulants qui peuvent être assemblés pour former une séparation de pièce semblable à un puzzle. L'œuvre, dont une édition originale figure dans la collection permanente du MoMA, a été au cours des dernières décennies un objet de collection difficile à trouver - jusqu'en 2019, lorsque la marque de design italienne Paradisoterrestre a publié une réédition, disponible sur Duplex.

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En tant qu'entreprise produisant un grand nombre des meubles les plus célèbres et les plus emblématiques du 20e siècle, Knoll a exercé une influence déterminante sur l'essor du design moderne aux États-Unis. Dirigée par Florence Knoll, l'entreprise va attirer dans son giron des talents de premier plan tels que Ludwig Mies van der Rohe et Eero Saarinen. Leur travail allait contribuer à changer le visage de la maison et du bureau américains.

L'entreprise a été formée en 1938 par l'immigrant allemand Hans Knoll. Il a d'abord travaillé avec son compatriote expatrié, le designer danois Jens Risom, qui a créé des meubles en bois aux lignes fluides. Alors que Risom sert pendant la Seconde Guerre mondiale, Knoll rencontre en 1943 sa future épouse, Florence Schust. Elle a étudié et travaillé avec d'éminents dirigeants émigrés du Bauhaus, dont Mies, Walter Gropius et Marcel Breuer. Elle a conquis Knoll avec les notions de Bauhaus des arts industriels, et une esthétique qui comprenait des cadres métalliques plats et tubulaires et des formes angulaires. Lorsque Hans meurt dans un accident de voiture en 1955, Florence Knoll est nommée à la tête de l'entreprise. C'est autant grâce à son approche holistique du design - une division essentielle de l'entreprise était consacrée à la planification des systèmes de bureau - qu'aux meubles mid-century modern de Knoll eux-mêmes qu'elle a provoqué la transformation élégante et efficace du lieu de travail américain.

Aujourd'hui, les meubles classiques de Knoll restent des éléments essentiels des collections de design et de décoration modernes. L'histoire du design moderne est écrite dans des pièces telles que l'élégante Barcelona chair - créée par Mies et Lilly Reich - le piédestal Tulip chair, la chaise de salon en acier tubulaire Wassily de Breuer et la chaise Diamond à motifs en grille de Harry Bertoia.

Comme vous pouvez le voir dans la collection de ces modèles et d'autres chaises à manger Knoll vintage, canapés et tables sur 1stDibs, les offres de ce fabricant sont devenues des emblèmes intemporels de l'esprit progressiste et de la sophistication élégante du meilleur du modernisme.