Tabouret de comptoir Emeco Su en aluminium naturel avec assise en chêne de récupération par Nendo

Certains meubles contemporains tentent d'attirer l'attention par des formes marquantes, tandis que d'autres cherchent à séduire par leur perfection épurée et méticuleusement détaillée. Nendo est remarquable dans sa capacité à mélanger ces deux qualités apparemment disparates dans des objets qui sont à la fois provocants et beaux dans leur simplicité. Et cette capacité a fait du studio basé à Tokyo et à Milan l'un des cabinets de design les plus recherchés du moment.

Nendo est surtout connu pour son vaste portefeuille de meubles et d'accessoires conçus pour des fabricants de luxe tels que Baccarat, Bisazza, Boffi, Cappellini, De Padova, Emeco, FLOS, Foscarini, Fritz Hansen, Kartell, Lasvit, Louis Poulsen, Moroso et Swarovski, ainsi que pour les pièces uniques et les éditions limitées présentées par des galeries comme celle de New York Friedman Benda. Mais son champ d'action est beaucoup plus large.

L'œuvre complète de Nendo va de l'emballage de produits pour des marques telles que Coca-Cola et Kenzo à des projets d'urbanisme et d'architecture de grande envergure, dont Tenri Station Plaza CoFuFun, qui a peuplé l'espace situé devant une gare ferroviaire japonaise d'une série de pavillons coniques, le transformant en une sorte de terrain de jeu urbain pour les personnes de tous âges.

Quelle que soit l'entreprise, l'approche du studio reste la même : incarner des idées légères sur l'expérience humaine dans des formes et des détails minimalistes. La collection Gaku de Nendo, destinée à la légendaire entreprise d'éclairage FLOS, par exemple, est basée sur une simple lampe en forme de tasse dans un cadre carré, qui peut être personnalisée et modifiée au fil du temps en ajoutant des accessoires magnétiques, notamment un serre-livres, un miroir, un vase et un bol, ce qui la rend presque aussi ludique qu'une maison de poupée adulte.

La chaise Cabbage, désormais emblématique, le dessin le plus reconnaissable de Nendo, offre une façon fantaisiste de traiter les déchets de l'industrie de la mode. Un gros rouleau de papier usagé utilisé dans la production du tissu plissé de Issey Miyakeest simplement coupé au milieu et ses différentes couches sont ouvertes pour créer un siège.

Il n'a pas toujours été évident que le designer en chef et cofondateur de Nendo Oki Sato passerait sa vie à trouver de subtiles surprises dans tables, lampadaires et chaises. Il est né à Toronto, où son père travaillait pour Pioneer Electronics, et a déménagé avec sa famille à Tokyo lorsqu'il avait 11 ans. Il a étudié l'architecture à l'université Waseda mais a trouvé le programme un peu trop étroit et rigide à son goût.

Après avoir obtenu son diplôme, en 2002, il s'est rendu avec des amis au Salone del Mobile à Milan et a vécu le plus grand moment de sa vie : il a réalisé que les architectes pouvaient faire plus que concevoir des bâtiments - ils pouvaient également concevoir des meubles, des luminaires et d'autres objets. Et les architectes présents à la foire semblaient jouir d'une grande liberté de création dans ce domaine.

De retour à Tokyo, il a fondé Nendo, dont le nom signifie "argile flexible" en japonais, avec son camarade de classe Akihiro Ito, le directeur général de l'entreprise. En 2005, ils ont établi un deuxième bureau, à Milan. En quelques années, Nendo est devenu un nom omniprésent dans la foire qui l'a inspiré.

Les créations de Nendo ont été acquises par des institutions telles que le musée d'art moderne de New York et Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum; le Victoria and Albert de Londres ; et le musée des arts décoratifs de Paris et Centre Pompidou.

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Bien qu'elle soit surtout connue pour sa révolutionnaire chaise Navy , la société américaine de meubles emblématique Emeco fabrique toute une gamme de sièges et d'autres meubles - et pas seulement des chaises de mer. Le développement de chaque produit est guidé par une éthique écologique et une approche pragmatique de la conception.

Emeco a commencé à prendre forme dans les années 1940, lorsque la marine américaine a eu besoin d'une chaise légère et ignifugée, capable de résister à l'explosion d'une torpille et d'être utilisée par des "marins costauds", explique Gregg Buchbinder, directeur général d'Emeco.

Avec les experts de Aluminum Company of America, un ingénieur du nom de Wilton C. Dinges (1916-74) a livré la marchandise, et l'Emeco 1006 - c'est-à-dire la chaise Navy - un classique de l'aluminium, est née. Afin de démontrer la solidité de la chaise, M. Dinges l'a jetée du huitième étage d'un hôtel de Chicago, et lorsqu'elle a atterri, la chaise a rebondi au lieu de se briser ou de se plier.

L'ingénieur a obtenu un contrat pour la fabrication du fauteuil de la marine à partir de 1944 à l'Electrical Machine and Equipment Company (Emeco), qu'il avait fondée quelques années plus tôt à Hanover, en Pennsylvanie. Au cours des décennies qui ont suivi, les artisans de l'usine ont estampillé à la main des centaines de milliers de chaises de la marine destinées aux cuirassés, aux porte-avions et aux sous-marins - un processus qui nécessite plus de 70 étapes.

Aujourd'hui, l'imposante chaise Navy, recyclable et fabriquée à partir d'au moins 80 % d'aluminium recyclé, inspire des imitations à gauche et à droite et se retrouve dans de nombreux lieux publics, des restaurants haut de gamme aux hôtels et aux bureaux. Mais il a fallu du temps pour en arriver là.

En 1979, le père de Gregg, Jay Buchbinder, un homme d'affaires dont la société d'ameublement de Long Beach, en Californie, fabriquait des sièges pour la restauration rapide, a acheté Emeco. L'entreprise a connu une mauvaise passe dans les années 1990. Lorsque Gregg a racheté Emeco à Jay en 1998, il a pris les 2 millions de dollars de dettes qui allaient avec. Par hasard, Gregg a appris que la chaise de la marine avait pris une nouvelle identité non militaire à la même époque et qu'elle était de plus en plus considérée comme élégante et rétro en plus d'être un excellent siège de sous-marin. La chaise Navy a été commandée par des sommités du design telles que Ettore Sottsass, Giorgio Armani et un jeune designer français audacieux nommé Philippe Starck, qui a acheté un grand nombre de 1006 pour l'hôtel Paramount de Ian Schrager à New York.

Gregg a profité de la nouvelle popularité d'Emeco pour lancer un partenariat avec Starck, qui allait concevoir la collection Hudson de la société, une ligne prévue pour l'hôtel Hudson de Manhattan, dans laquelle la chaise Navy prenait la forme d'un tabouret de bar et d'autres pièces. Il s'est également associé à Frank Gehry, dont la chaise Superlight pour Emeco peut être soulevée du sol d'une seule main. Des collaborations avec Jasper Morrison, Jean Nouvel et d'autres ont suivi, et aujourd'hui, Emeco continue de fabriquer des sièges durables à partir d'une série de matériaux recyclés avec une variété de designers.

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