Bureau de direction conçu par Luisa & Ico Parisi pour MIM Roma, 1960

L'architecte, artiste et designer de meubles italien Ico Parisi (1916-96) et sa femme et fréquente collaboratrice, Luisa Parisi (1914-90), ont formé l'une des équipes de designers européens les plus prolifiques et les plus dynamiques de l'après-guerre. Ensemble, ils ont créé une esthétique magnétique qui combine l'angularité et l'élégance raffinée du travail de Gio Ponti avec la vivacité et la légèreté du mobilier de Carlo Mollino. 

Ico Parisi - son prénom est l'abréviation de Domenico - est né et a grandi à Palerme. Il s'est installé dans la ville de Como, dans le nord de l'Italie, au début des années 1930 et y a vécu et travaillé jusqu'à la fin de sa vie. Il a d'abord étudié et travaillé comme ingénieur civil, puis est devenu associé dans le bureau de l'architecte Giuseppe Terragni, l'un des chefs de file du mouvement sévère et formel Rationalist design movement. Ico évoluait dans des cercles artistiques comprenant Lucio Fontana et Bruno Munari; après avoir épousé Luisa Aiani - une ancienne élève de Gio Ponti - en 1947, leur studio de design est devenu un salon d'artistes. Le couple s'est fait connaître en tant que designers l'année suivante, lorsque leur travail a été exposé, avec celui de Carlo Mollino, Paolo Buffa, Franco Albini et d'autres grands noms, ce qui leur a permis de signer des contrats avec des fabricants tels que Cassina et Singer & Sons.

Ce qui a attiré ces entreprises, c'est l'aisance des Parisiens à maîtriser un large éventail de formes de meubles. Il n'y a pas deux regards identiques. Leur œuvre comprend une série de tables basses et de tables à manger et de consoles pour Singer & Sons créées au début des années 1950, qui présentent des plateaux à arêtes vives et des pieds en forme de javelot, ainsi que des armoires et des crédences telles que celles aux façades simples et aux détails en teck moulé et en contreplaqué pour MIM Rome (1959). Leurs chaises vont des chaises de salle à manger élégantes avec des dossiers souples en forme d'os pour Singer & Sons au luxuriant modèle 813 Uovo, ou Egg chair, pour Cassina (1951). Hier comme aujourd'hui, les meubles de Can peuvent remplir tout un décor, tout en paraissant éclectiques et au summum du style.

Domenico "Ico" Parisi était l'une des deux moitiés d'un duo de designers prolifique de l'après-guerre,, qu'il formait avec sa femme, Luisa. Leurs meubles sont réputés pour leur diversité stylistique, avec des pièces célèbres mid-century modern qui vont de l'élégance squelettique - comme les spectaculaires chaises de salle à manger ébonisées - au confort et à la forme, comme l'emblématique chaise Eleg de 1951, dans une pléthore de matériaux.

Fils d'un père professeur d'art, Ico Parisi a été exposé à l'art dès son plus jeune âge. Né en 1916 à Palerme, capitale de la Sicile, il s'installe avec sa famille à Como en 1925. C'est là que le jeune Parisi commence à développer son intérêt pour l'architecture et le design. Après avoir obtenu un diplôme d'inspecteur en bâtiment en 1936 et travaillé comme ingénieur civil, Parisi est entré en apprentissage dans le studio de Giuseppe Terragni, l'architecte italien moderniste et fasciste, pionnier du mouvement rationaliste et créateur de l'emblématique Casa del Fascio.

Alors qu'elle travaillait pour Terragni, Parisi a croisé le chemin de talents du design contemporain tels que Lucio Fontana, Bruno Munari et Pietro Lingeri, bien qu'il se soit brièvement éloigné du design et de l'architecture pour explorer la photographie et le cinéma. Son travail artistique sera toutefois rapidement interrompu par l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle il servira au front avant de revenir à Como en 1943. Il y reprend son travail de designer et d'architecte et fonde deux groupes d'architecture : l'Alta Quota et le Gruppo Como.

Grâce à ses cercles créatifs, Parisi a rencontré Luisa Aiani, une ancienne élève de l'architecte et designer de meubles prolifique Gio Ponti, qui était affilié à l'Alta Quota. Ils se sont mariés en 1947 et ont fondé peu après à Como le Studio La Ruota, à mi-chemin entre un cabinet de design et un salon intellectuel. En 1950, Parisi termine enfin sa formation d'architecte en étudiant sous la direction de l'architecte nationaliste Alberto Sartoris à l'école d'architecture Athenaeum à Lausanne, en Suisse. Avec Aiani, il entame plusieurs décennies de production sophistiquée, concevant des canapés incurvés recouverts de velours jaune et des fauteuils avec de minces châssis en acajou pour des fabricants italiens durables tels que Cassina et d'autres.

À l'instar de Charles et Ray Eames en Amérique, les Parisiens ont travaillé en équipe et se sont appuyés sur l'expérimentation du style et des matériaux pour nombre de leurs créations. Ico Parisi est décédé à Como en 1996.

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