Table centrale en érable stratifié Face off de Frank Gehry pour Knoll, vers 1998

Avec des bâtiments magnifiques tels que le Guggenheim Bilbao, le Disney Concert Hall à Los Angeles et la nouvelle Fondation Louis Vuitton à Paris, Frank Gehry a changé la nature et l'esprit de l'architecture contemporaine. Pourtant, l'architecte vivant le plus connu au monde a également connu une carrière prolifique en tant que concepteur d'objets artistiques et fonctionnels, allant du mobilier aux bijoux, qui, même à plus petite échelle, sont aussi vivants et captivants que ses conceptions architecturales.

Gehry est né à Toronto et a déménagé avec sa famille à Los Angeles en 1947. Il a obtenu un diplôme d'architecture à l'université de Californie du Sud en 1954 et, après plusieurs années de casting, dont un passage dans l'armée américaine et des études à Harvard, Gehry a ouvert son cabinet d'architecture à I.A. en 1962.

Les rénovations idiosyncrasiques de sa petite maison traditionnelle de Monica - comme le revêtement de certaines parties de l'extérieur en grillage et en tôle ondulée - ont attiré l'attention des cercles d'architectes sur Gehry. Des commandes d'entreprises et d'institutions ont renforcé sa réputation, jusqu'à ce que l'ouverture du Guggenheim Bilbao, en 1997, soit saluée dans le monde entier. Mais la combinaison du dynamisme visuel et de l'intégrité structurelle exprimée par ce bâtiment était évidente depuis des décennies dans les conceptions de Gehry. En 1972, il a lancé une ligne de meubles très appréciée qu'il a appelée Easy Edges. Les courbes et les lignes fluides des pièces, dont la chaise Wiggle, semblent en contradiction avec le matériau dont elles sont faites : le carton - un matériau présumé fragile qui, une fois empilé, laminé et plié, est en fait extraordinairement solide.

De nombreuses créations de Gehry comportent un motif de poisson abstrait. Pour l'architecte, c'est un symbole de vitalité, de force et de souplesse. Le poisson apparaît dans un groupe de lampes en plastique de 1982 créées pour Formica (et exposées par le musée juif &New à New York en 2010). Gehry a utilisé le motif dans des gobelets en cristal pour Swid Powell (1990), dans sa bouilloire Pito pour Alessi (1992) et comme boucles d'oreilles pour une collection de bijoux de 2006 pour Tiffany qui comprend également des bagues, des colliers et des bracelets torsadés.

Gehry est revenu à la conception de meubles en 1992 avec une ligne de mobilier remarquablement énergique pour Knoll avec des cadres et des sièges faits de tiges de bois pliées et légères. (Les noms des pièces, tels que Power Play et Cross Check, dérivent du hockey sur glace). En 2004, Heller a publié un ensemble de meubles tordus et facettés en polyéthylène moulé, censés évoquer l'architecture de Gehry. Mais, qu'il s'agisse de vaisselle, de bijoux ou de meubles, toutes les créations de Gehry partagent une esthétique animée reposant sur une base solide. Posséder une pièce du Design/One, c'est posséder l'un de ses bâtiments, en miniature.

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En tant qu'entreprise produisant un grand nombre des meubles les plus célèbres et les plus emblématiques du 20e siècle, Knoll a exercé une influence déterminante sur l'essor du design moderne aux États-Unis. Dirigée par Florence Knoll, l'entreprise va attirer dans son giron des talents de premier plan tels que Ludwig Mies van der Rohe et Eero Saarinen. Leur travail allait contribuer à changer le visage de la maison et du bureau américains.

L'entreprise a été formée en 1938 par l'immigrant allemand Hans Knoll. Il a d'abord travaillé avec son compatriote expatrié, le designer danois Jens Risom, qui a créé des meubles en bois aux lignes fluides. Alors que Risom sert pendant la Seconde Guerre mondiale, Knoll rencontre en 1943 sa future épouse, Florence Schust. Elle a étudié et travaillé avec d'éminents dirigeants émigrés du Bauhaus, dont Mies, Walter Gropius et Marcel Breuer. Elle a conquis Knoll avec les notions de Bauhaus des arts industriels, et une esthétique qui comprenait des cadres métalliques plats et tubulaires et des formes angulaires. Lorsque Hans meurt dans un accident de voiture en 1955, Florence Knoll est nommée à la tête de l'entreprise. C'est autant grâce à son approche holistique du design - une division essentielle de l'entreprise était consacrée à la planification des systèmes de bureau - qu'aux meubles mid-century modern de Knoll eux-mêmes qu'elle a provoqué la transformation élégante et efficace du lieu de travail américain.

Aujourd'hui, les meubles classiques de Knoll restent des éléments essentiels des collections de design et de décoration modernes. L'histoire du design moderne est écrite dans des pièces telles que l'élégante Barcelona chair - créée par Mies et Lilly Reich - le piédestal Tulip chair, la chaise de salon en acier tubulaire Wassily de Breuer et la chaise Diamond à motifs en grille de Harry Bertoia.

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