Table basse 'Arcata' en noyer par Gae Aulenti pour Poltronova, Italie, années 1960

L'architecte et designer italienne Gae Aulenti restera à jamais dans les mémoires pour son travail avec les musées, en particulier pour la rénovation, de 1980 à 1986, d'une gare parisienne de style Beaux-Arts afin de créer les galeries du Musée d'Orsay. Aulenti - dont le prénom, abréviation de Gaetana, se prononce "guy" - doit également être rappelée pour son esprit intellectuel tenace et pour avoir travaillé avec constance alors que peu de femmes réussissaient à faire carrière dans l'architecture dans l'Italie de l'après-guerre.

Après avoir obtenu son diplôme à l'école polytechnique de Milan en 1954, Mme Aulenti a ouvert un bureau d'architecture. Elle a également rejoint l'équipe du magazine d'architecture progressiste Casabella, dont la ligne éditoriale était que l'establishment, le modernisme orthodoxe de Le Corbusier et de Bauhaus, avait fait son temps. Lorsque leur mouvement en faveur d'une nouvelle approche de l'architecture et du design a reçu une oreille attentive, Aulenti a trouvé des mécènes, en particulier Gianni Agnelli, de Fiat, qui l'a ensuite employée pour rénover le Palazzo Gianni à Venise afin d'en faire un espace d'exposition artistique.

Des commandes pour des salles d'exposition et d'autres espaces d'entreprise ont amené Aulenti à la conception de meubles. Elle estimait que les meubles ne devaient jamais dominer une pièce. Ses chaises et ses canapés - bas, avec des armatures arrondies en métal émaillé et de larges sièges - et ses tables , en particulier sa table basse Jumbo en marbre de 1972 pour Knoll, évoquent la solidité et la robustesse. Sur le site Design-Light, en revanche, Aulenti fait preuve de bravoure.

Chaque œuvre a une merveilleuse présence sculpturale. Des pièces telles que la lampe de table Pipistrello et la suspension Quadrifoglio sont un mariage parfait entre le verre de forme organique et les appareils de haute technologie. D'autres ont une élégance futuriste - et certains ont même une touche de personnalité. Les lampes de table Pileino et La Ruspa d'Aulenti ressemblent presque à de petits robots. Ses luminaires sont une note de grâce artistique dans la carrière d'une femme qui croyait en la force.

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Poltronova est connue pour sa capacité à exploiter la créativité que les oppositions peuvent apporter à un espace. Ses meubles modernistes radicaux et ses luminaires sont à la fois ancrés dans une esthétique classique et inspirés par ce qui était alors des mouvements artistiques nouveaux et provocateurs dans l'Italie du milieu du siècle, lorsque l'entreprise a été fondée. Cette tension a donné naissance à des pièces uniques et extraordinaires chez le fabricant, des fauteuils excentriques en forme de gants aux tables de salle à manger saisissantes qui présentent un mélange de matériaux et de textures.

Le designer italien Sergio Cammilli a fondé Poltronova en Toscane en 1957. La même année, elle a remporté le Compasso d'Oro pour la chaise Panchetto conçue par Luciano Nustrini. L'architecte italien révolutionnaire Ettore Sottsass - un maestro du design postmoderne qui fondera plus tard le Memphis Group - est entré en 1958 en tant que directeur artistique. Poltronova a fabriqué un grand nombre de ses meubles et de ses céramiques. Les luminaires, sièges et autres œuvres de Sottsass pour Poltronova illustrent les expérimentations audacieuses du designer avec le bois massif, le verre, le métal et les matériaux stratifiés.

D'autres grands noms du mobilier italien ont collaboré avec Sottsass et Cammilli de Poltronova, notamment Giovanni Michelucci, Gae Aulenti et Angelo Mangiarotti. Cependant, l'entreprise s'est véritablement distinguée par ses collaborations avec Superstudio et Archizoom Associati, groupes qui faisaient partie d'un mouvement irrévérencieux et avant-gardiste en matière d'art et de design qui a pris forme dans les années 1960 à Florence, Turin et Milan. Les collectifs associés à ce mouvement - qui serait un jour appelé Italian Radical design - se sont inspirés du Pop art et du minimalisme et ont exploré le travail avec des matériaux non conventionnels pour créer des objets et des meubles colorés, excentriques et de forme unique. À l'époque, Poltronova travaillait également avec des noms prometteurs du monde de l'art, comme le peintre Max Ernst et le sculpteur Mario Ceroli.

Poltronova a présenté ses designs révolutionnaires dans de nombreuses expositions, telles que "La Casa Abitata", qui s'est tenue à Florence en 1965. Lors du salon Eurodomus de Milan en 1970, Poltronova a présenté toute une collection de chambres à coucher conçue par Sottsass - y compris son sensuel miroir Ultrafragola. Les meubles de la marque ont été exposés en 1972 au Museum of Modern Art de New York, dans le cadre d'une exposition intitulée "Italy : The New Domestic Landscape" et, en 1977, Poltronova a de nouveau remporté le Compasso d'Oro pour un livre intitulé Fare Mobili con Calle (Making Furniture with Poltronova).

Les designs/One de Poltronova, durables et acclamés, sont appréciés bien au-delà de l'Italie. Dans les années 1960, l'importateur Charles Stendig a représenté la société et a contribué à l'introduire sur le marché américain.

En 2005, Poltronova a créé le Centro Studi Poltronova pour recréer certains des meubles emblématiques de l'entreprise. La marque a également collaboré récemment avec l'architecte anglais Nigel Coates, qui a travaillé avec un maître artisan de Poltronova en Italie pour concevoir une série de meubles en édition limitée en 2011, dont la chaise Domo.

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