Table basse carrée d'André Sornay en hêtre et plateau en stratifié beige, 1960

Bien qu'il soit l'un des créateurs de meubles français Art Deco les moins connus de son époque, André Sornay a introduit des techniques de fabrication innovantes et un style décoratif unique dans ses créations modernistes sièges, meubles de rangement et autres.

Sornay est né à Lyon en 1902 et a obtenu son diplôme de l'École nationale supérieure des beaux-arts de Lyon en 1918. Sa carrière de designer de meubles a débuté en 1919, lorsqu'il a été nommé à la tête de l'entreprise familiale de meubles après la mort de son père. 

Au début des années 1920, inspiré par le Bauhaus et De Stijl ainsi que par ses amis et collègues designers français d'avant-garde Francis Jourdain et Pierre Chareau, Sornay a réorienté l'activité de l'entreprise en passant de la fabrication de reproductions d'époque à la création de designs contemporains.

L'œuvre de Sornay fusionne la tradition et le modernisme . Il a préféré travailler avec des métaux, des bois exotiques tels que l'acajou et le palissandre, le caoutchouc et la laque Duco pour une gamme d'armoires , de bureaux , de chaises et de miroirs . Les pièces de Sornay comportent des poignées de tiroirs en laiton et des lignes géométriques nettes, et le style distinctif dans lequel il travaille est connu dans tout Lyon sous le nom de "Le Style Sornay".

Sornay était également reconnu pour ses méthodes de conception inventives qui n'étaient pas seulement décoratives mais aussi fonctionnelles. En 1932, il a breveté la technique du cloudage, qui consiste à clouer le périmètre des panneaux de meubles plaqués avec des clous uniformes en laiton. Sornay a intégré cette technique dans les armoires , les tables d'appoint et les fauteuils qu'il a conçus et qui se caractérisent souvent par des lignes épurées et des angles vifs. Au début des années 1950, il a également breveté une technique appelée "Calle", qui permettait d'assembler ou de désassembler rapidement et facilement des meubles modulaires - un précurseur des meubles emballés à plat d'Ikea.

Bien que Sornay ne soit pas aussi connu que d'autres modernistes européens tels que Le Corbusier et Charlotte Perriand, il a attiré une attention modeste lors des expositions de l'époque, telles que le Salon d'Automne de 1923 et l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de 1925 à Paris, la foire du design qui a fait connaître le style Art Deco au monde entier. Il a reçu la médaille de bronze à l'Exposition internationale des arts et techniques dans la vie moderne de Paris en 1937.

À la fin des années 1950, Sornay a cédé le contrôle de son entreprise de conception de meubles à ses enfants, tout en restant conseiller jusqu'à l'arrêt de la production en 1999. Il est décédé l'année suivante. 

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