Table basse carrée de Piet Hein & Bruno Mathsson pour Fritz Hansen

Descendant de quatre générations de maîtres ébénistes suédois, Bruno Mathsson est né pour concevoir des meubles. Mathsson était connu comme un perfectionniste méthodique qui faisait de l'utilité l'attribut fondamental de ses emblématiques chaises longues , tables , fauteuils et autres travaux, mais il était aussi un expérimentateur incessant, qui cherchait constamment à améliorer la forme, les matériaux et les méthodes de conception.

À l'instar du designer finlandais Alvar Aalto, Mathsson a été l'un des premiers Scandinaves à adopter des formes ondulantes et biomorphiques dans le mobilier. Ses premières pièces, telles que les séries de chaises Eva et Pernilla, intègrent des châssis en hêtre courbé à la fluidité spectaculaire, ce qui en fait certaines des œuvres les plus immédiatement reconnaissables du design du XXe siècle.

Mathsson était également un pionnier de l'ergonomie - on dit qu'il a basé les contours de ses chaises sur l'impression que faisait son corps lorsqu'il s'asseyait dans un banc de neige - et utilisait des sangles tissées souples et accommodantes pour les sièges. Son souci de praticité se manifeste dans des pièces telles que la table Maria. D'une conception élégante avec des pieds en forme de porte et des feuilles articulées, la table mesure plus de neuf pieds de long lorsqu'elle est entièrement déployée, mais se replie pour ne plus faire que neuf pouces d'épaisseur.

Du milieu des années 1940 jusqu'aux années 1950, Mathsson s'est concentré sur l'architecture, concevant et construisant des maisons avec des murs isolés, des fenêtres à triple vitrage et des planchers chauffants - une construction qui allait à l'encontre de la conception résidentielle suédoise traditionnelle recouverte de bois et qui, par conséquent, a été accueillie avec un certain scepticisme. Il revient à l'ameublement dans les années 1960, en employant une série de matériaux entièrement nouveaux : La structure en acier inoxydable et les sièges en maille figurent dans des pièces telles que la chaise Jetson; avec le mathématicien Piet Hein, Mathsson a conçu la table Super-Elliptical, qui a un plateau en stratifié et des pieds en acier tubulaire en quatre parties qui jaillissent comme des tiges de fleurs à partir d'une seule base. 

La souplesse stylistique de Bruno Mathsson en tant que designer a fait de lui un créateur dont les pièces répondent à tous les goûts et à tous les besoins.

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Lorsque le fabricant de meubles Fritz Hansen basé à Copenhague a ouvert ses portes il y a plus de 140 ans, l'entreprise - qui se présente aujourd'hui comme la République de Fritz Hansen - a adhéré aux valeurs traditionnelles et ancestrales Danish de l'artisanat dans le travail du bois et la menuiserie. Pourtant, grâce aux innovations d'après-guerre d'Arne Jacobsen et d'autres, Fritz Hansen allait devenir le leader du pays dans le domaine du design moderne scandinave en utilisant des matériaux et des méthodes nouveaux et tournés vers l'avenir.

Fritz Hansen a créé son entreprise en 1872, spécialisée dans la fabrication de petites pièces de mobilier. En 1915, l'entreprise a été la première au Danemark à fabriquer des chaises en utilisant du bois courbé à la vapeur (une technique plus familière du bouleau utilisé dans les omniprésentes chaises de café du fabricant autrichien Thonet). À l'époque, Fritz Hansen était surtout connu pour ses sièges qui présentaient des pieds courbés et des cannelures et faisaient référence aux designs Chippendale du XVIIIe siècle .

Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a promu des chaises simples et unies avec des dossiers à lattes et des sièges en rotin ou en jonc, conçues par des maîtres du proto-modernisme tels que Kaare Klint et Søren Hansen. Pourtant, la pièce la plus esthétiquement frappante produite par Fritz Hansen dans la première moitié du XXe siècle est sans doute la chaise China de 1944 par Hans Wegner - et cette pièce, avec son dossier et son accoudoir en bois courbé en forme de joug, était basée sur les sièges fabriqués en Chine sous la dynastie des Ming. (Wegner a été ému par les portraits qu'il avait vus de marchands danois dans les chaises chinoises).

Tout a changé en 1952 avec la chaise Ant d'Arne Jacobsen. La collaboration entre l'architecte et Fritz Hansen a officiellement débuté en 1934. Cette année-là, Jacobsen a créé sa première pièce pour le fabricant, la chaise Bellevue en bois de hêtre massif, pour une commande de restaurant. La chaise Fourmi, en revanche, a constitué une véritable percée.

Avec l'aide de son apprenti de l'époque Verner Panton, Jacobsen a conçu la chaise Ant pour la cafétéria d'une entreprise de soins de santé danoise appelée Novo Nordisk. La chaise était composée d'une assise et d'un dossier formés d'une seule pièce de contreplaqué moulé fixée, dans son itération originale, à trois pieds tubulaires en métal. Sa silhouette évoque la forme du corps de l'insecte, et la chaise légère et empilable ainsi que sa forme biomorphique ont connu un succès international.

Jacobsen a suivi avec d'autres succès en contreplaqué, comme la chaise Grand Prix de 1957. L'année suivante , il conçoit le SAS Royal Hotel à Copenhague et son mobilier, notamment le Egg chair et le Swan chair. Ces deux pièces rembourrées, avec leurs cadres organiques et luxuriants en polyuréthane renforcé de fibre de verre, sont devenues les deux chaises les plus emblématiques du cool du milieu du 20e siècle. En outre, l'Œuf et le Cygne ont conduit Fritz Hansen à adopter pleinement les nouveaux matériaux artificiels, tels que la mousse, le plastique et le fil d'acier utilisés pour réaliser les créations d'avant-garde des générations suivantes de designers avec lesquels l'entreprise a collaboré, tels que Piet Hein, Jørn Utzon (l'architecte de l'Opéra de Sydney) et Verner Panton. Si le Fritz Hansen de 1872 ne reconnaîtrait pas aujourd'hui son entreprise, les connaisseurs d'aujourd'hui, eux, la reconnaissent.

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