Table basse carrée Emeco Su avec cadre en aluminium anodisé et plateau en bois par Nendo

Certaines pièces du mobilier contemporain tentent d'attirer l'attention par des formes marquantes, tandis que d'autres cherchent à séduire par une perfection dépouillée et méticuleusement détaillée. Nendo est remarquable dans sa capacité à mélanger ces deux qualités apparemment disparates dans des objets qui sont à la fois provocants et beaux dans leur simplicité. Cette capacité a fait du Studio, basé à Tokyo et à Milan, l'un des cabinets de design les plus recherchés du moment.

Nendo est surtout connu pour son vaste portefeuille de meubles et d'accessoires conçus pour des fabricants de produits de luxe tels que Baccarat, Bisazza, Boffi, Cappellini, De Padova, Emeco, FLOS, Foscarini, Fritz Hansen, Kartell, Lasvit, Louis Poulsen, Moroso et Swarovski, ainsi que pour les pièces uniques et les éditions limitées présentées par des galeries comme celle de New York Friedman Benda. Mais son champ d'action est beaucoup plus large.

L'œuvre de Nendo va de l'emballage de produits pour des marques telles que Coca-Cola et Kenzo à des projets d'urbanisme et d'architecture à grande échelle, dont Tenri Station Plaza CoFuFun, qui a peuplé l'espace devant un terminal ferroviaire japonais d'une série de pavillons coniques, le transformant en une sorte de terrain de jeu urbain pour les personnes de tous âges.

Quelle que soit l'entreprise, l'approche du Studio reste la même : incarner des points de vue légers sur l'expérience humaine dans des formes et des détails minimalistes. La collection Gaku de Nendo, pour la légendaire société d'éclairage Flos, par exemple, est basée sur une simple lampe en forme de coupe dans un cadre carré, qui peut être personnalisée et modifiée au fil du temps en ajoutant des accessoires magnétiques, notamment un serre-livre, un miroir, un vase et un bol, ce qui la rend presque aussi ludique qu'une maison de poupée pour adultes.

La chaise Cabbage, désormais emblématique, le design le plus reconnaissable de Nendo, offre une façon fantaisiste de traiter les déchets de l'industrie de la mode. Un gros rouleau de papier jeté utilisé dans la production du tissu plissé de Issey Miyakeest simplement coupé au milieu et ses couches individuelles sont ouvertes pour créer un siège.

Il n'était pas évident que le designer en chef et cofondateur de Nendo Oki Sato passerait sa vie à trouver des surprises subtiles dans les tables , les lampadaires et les chaises . Il est né à Toronto, où son père travaillait pour Pioneer Electronics, et a déménagé avec sa famille à Tokyo à l'âge de 11 ans. Il a étudié l'architecture à l'université Waseda mais a trouvé le programme un peu trop étroit et rigide à son goût.

Après avoir obtenu son diplôme, en 2002, il s'est rendu avec des amis au Salone del Mobile à Milan et est tombé sur le plus grand moment de bonheur de sa vie : il a réalisé que les architectes pouvaient faire plus que concevoir des bâtiments - ils pouvaient aussi concevoir des meubles, des éclairages et d'autres objets. Les architectes présents à la foire semblaient jouir d'une grande liberté de création.

De retour à Tokyo, il fonde Nendo, dont le nom signifie "argile flexible" en japonais, avec son camarade de classe Akihiro Ito, directeur général de l'entreprise. En 2005, ils ont ouvert un deuxième bureau à Milan. En quelques années, Nendo est devenu un nom omniprésent dans la foire qui les a inspirés.

Les produits de Nendo ont été acquis par des institutions telles que le Museum of Modern Art et Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum; le Victoria and Albert de Londres ; et le Musée des Arts Décoratifs et Centre Pompidou de Paris.

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Bien qu'elle soit surtout connue pour sa chaise révolutionnaire Navy chair, l'entreprise américaine emblématique Emeco fabrique toute une gamme de seating et d'autres meubles - et pas seulement des chaises de mer. Le développement de chaque produit est guidé par une éthique respectueuse de l'environnement et une approche pragmatique de la conception.

Emeco a commencé à prendre forme dans les années 1940, lorsque la marine américaine a eu besoin d'une chaise légère et ignifugée capable de résister à l'explosion d'une torpille et à l'utilisation de "grands marins costauds", explique Gregg Buchbinder, directeur général d'Emeco.

Avec les experts de la Aluminum Company of America, un ingénieur nommé Wilton C.C. Dinges (1916-74) a livré, et l'Emeco 1006 - c'est-à-dire la chaise Navy - un classique de l'aluminium, était né. Afin de démontrer la solidité de la chaise, Lande l'a jetée du huitième étage d'un hôtel de Chicago et, lorsqu'elle a atterri, la chaise a rebondi au lieu de se casser ou de se plier.

L'ingénieur a obtenu un contrat pour la fabrication de la chaise Navy à partir de 1944 à l'Electrical Machine and Equipment Company (Emeco), qu'il avait fondée quelques années plus tôt à Hanover, en Pennsylvanie. Au cours des décennies suivantes, les artisans de l'usine ont fabriqué à la main des centaines de milliers de chaises de la marine destinées aux cuirassés, aux porte-avions et aux sous-marins - un processus qui nécessite plus de 70 étapes.

Aujourd'hui, la chaise Navy, incroyablement durable, recyclable et composée d'au moins 80 % d'aluminium recyclé, inspire des contrefaçons à gauche et à droite et se retrouve dans divers lieux publics, des restaurants haut de gamme aux hôtels en passant par les bureaux. Mais il a fallu du temps pour en arriver là.

En 1979, le père de Gregg, Jay Buchbinder, un homme d'affaires dont l'entreprise de meubles de Long Beach, en Californie, fabriquait des sièges pour les restaurants de fast-food, a acheté Emeco. L'entreprise a connu une période difficile dans les années 1990. Lorsque Gregg a racheté Emeco à Jay en 1998, il a accepté les 2 millions de dollars de dettes qui en découlaient. Fortuitement, Gregg a appris que la chaise Navy avait acquis une nouvelle identité non militaire à la même époque et qu'elle était de plus en plus considérée comme élégante et rétro, en plus d'être un excellent siège pour les sous-marins. La chaise Navy a été commandée par des sommités du design telles que Ettore Sottsass, Giorgio Armani et un jeune designer français audacieux nommé Philippe Starck, qui a acheté un grand nombre de chaises 1006 pour l'hôtel Paramount de Ian Schrager à New York.

Gregg a profité de la nouvelle popularité d'Emeco pour lancer un partenariat avec Starck, qui a conçu la Collection Hudson, une ligne destinée à l'hôtel Hudson de Manhattan, dans laquelle la chaise Navy a pris la forme d'un tabouret de bar et d'autres pièces. Il s'est également associé à Frank Franks, dont la chaise Superlight pour Emeco peut être soulevée du sol d'une seule main. Des collaborations avec Jasper Morrison, Jean Nouvel et d'autres ont suivi, et aujourd'hui, Emeco continue de construire des sièges durables à partir d'une gamme de matériaux recyclés avec une variété de designers.

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