Table basse en onyx Arturo Pani pour I Muller of Mexico, 1970

Arturo Pani a été surnommé le Jean Royère du Mexique. Comme le maître français adulé de au milieu du XXe siècle, Pani a conquis une clientèle huppée qui appréciait la vivacité et l'exubérance qu'il apportait aux intérieurs. Sa spécialité était d'utiliser de nouveaux matériaux pour réinterpréter les styles traditionnels - les courbes sensuelles et les arabesques du Rococo; les motifs néoclassiques majestueux - dans un contexte moderne. L'œuvre de Pani est à part : à la fois théâtrale et distinguée, ludique et grandiose.

Pani est né dans un cadre splendide. Son père était ambassadeur du Mexique en France, et Pani et son frère Mario, architecte réputé du style International, allaient étudier à la prestigieuse École des Beaux-Arts à Paris. Pani s'est fait connaître à la fin des années 1930 en concevant des intérieurs somptueux qui démentaient la façade austère du nouvel hôtel Reforma de son frère à Mexico. La classe aisée du Mexique a accueilli favorablement la technique de Pani consistant à juxtaposer l'enveloppe architecturale moderne et épurée de Mario à un décor voluptueux. Son style est devenu connu sous le nom de "look Acapulco" dans les années 1930, lorsque Pani est devenu le décorateur de choix de la jet set dans cette station balnéaire du Pacifique en plein essor. La villa de Pani à Acapulco deviendra le décor favori du photographe mondain Slim Aarons.

Bien que Pani ait souvent créé des meubles aux lignes strictes et géométriques associées au modernisme du milieu du siècle - et qu'il ait parfois produit des pièces aux lignes futuristes et fluides - ses créations caractéristiques étaient celles qui offraient une interprétation idiosyncrasique, dépouillée mais somptueuse des formes historiques.

Le matériau préféré de Pani était le fer forgé, généralement doré. Il a ainsi produit des tables avec des bases élaborées en forme de gerbe de blé ou des supports baroques à volutes ; des chaises avec des cadres faits de tiges de fer pliées pour suggérer les dossiers sinueux et les pieds cabriole des pièces Louis XV; ou - sautant une génération stylistique en avant - des créations avec Louis XVI des éléments tels que des flèches et des chevrons. Le travail de Pani est redevenu chic. Comme vous le verrez dans ces pages, Arturo Pani avait, comme peu d'autres, un véritable sens du drame. Pratiquement tout ce qu'il a conçu est un coup d'éclat.

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