Table basse moderne de style paysage urbain d'après Paul Evans

Designer et sculpteur, Paul Evans était un joker du modernisme de la fin du 20e siècle . Chef de file du mouvement American Studio Furniture, les buffets , les crédences , les tables basses et autres œuvres d'Evans témoignent d'un sens esthétique singulier, ainsi que d'une appréciation apparemment contradictoire des formes de l'art populaire et des nouveaux matériaux et technologies.

Le matériau principal d'Evans était le métal, et non le bois, qui avait la préférence de ses collègues concepteurs de studio, et des voisins de Bucks County, Pennsylvanie, George Nakashima et Phillip Lloyd Powell. Il a suivi une formation en métallurgie et a étudié à la Cranbrook Academy of Art, le célèbre creuset du design et de l'art modernes dans la banlieue de Détroit. Au début de sa carrière, Evans a également travaillé à Sturbridge Village, un "musée vivant" historique du Massachusetts, où il a fait des démonstrations en tant qu'orfèvre costumé.

Les premiers travaux d'Evans réunissent ces influences. Les pièces qui ont fait sa réputation sont connues sous le nom de "cabinets à façade sculptée" : des caisses en bois revêtues de montures en acier patiné à haut-relief disposées en grille. Chaque monture contient un emblème en métal, ou glyphe, et l'effet est celui d'une courtepointe robuste.

Les travaux ultérieurs d'Evans se répartissent en trois groupes de style distincts. Ses pièces en bronze sculpté , commencées au milieu des années 1960, montrent Evans sous son jour le plus expressif. Il a utilisé une technique dans laquelle la résine est façonnée à la main, puis recouverte d'un revêtement métallique, ce qui permet d'apporter des nuances artistiques à la fabrication des chaises , des tables et des meubles . Plus tard dans la décennie et dans les années 1970, Evans a produit sa série Argente pour le célèbre fabricant Directional (une marque connue des collectionneurs de meubles modernes vintage du milieu du siècle ) : des consoles et d'autres formes de meubles présentant des surfaces en aluminium et en métal pigmenté soudées en formes et motifs organiques abstraits.

Enfin, la série de dessins Cityscape d'Evans - un jalon dans l'histoire du design brutaliste - s'intègre parfaitement à la sensibilité "high tech" et épurée de la fin des années 70. Evans a construit des formes cubiques et les a revêtues de mosaïques irrégulières mêlant des plaques rectangulaires en acier chromé, en bronze ou en placage de bois de ronce. Comme toutes les créations de Paul Evans, elles sont à la fois utiles et attrayantes. Mais leur attrait a une autre qualité, plus viscérale : ces pièces ont clairement été touchées par la main d'un artiste.

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