Table basse Oscar Niemeyer, Brésil, 1991

Oscar Niemeyer a rendu l'architecture moderniste sexy. Dans ses projets emblématiques, tels que ceux de , la capitale prévue de Brasília, Niemeyer a créé un vocabulaire architectural distinctif et dynamique, fait de courbes, de lignes fluides et de formes organiques (attributs qui caractérisent également ses meubles séduisants). En tant qu'expression de la foi dans le pouvoir de l'architecture et du design modernes pour favoriser le progrès, les bâtiments de Niemeyer ont une sorte de poésie héroïque.

Oscar Ribeiro de Almeida Niemeyer Soares Filho est né dans une famille de la classe moyenne supérieure à Rio de Janeiro. (Pendant ses études supérieures, Niemeyer commence à travailler pour Lúcio Costa, l'un des rares architectes modernistes à travailler au Brésil dans les années 1930. Niemeyer sera affecté à l'équipe de conception d'un nouveau bâtiment à Rio pour le ministère de l'éducation et de la santé. Le célèbre architecte français d'origine suisse Le Corbusier a été engagé comme consultant pour le projet, et grâce à lui, Niemeyer a appris de nombreuses leçons sur la manière d'apporter un sentiment de légèreté structurelle aux grands bâtiments - bien qu'il n'ait jamais adopté les formes géométriques préconisées par Le Corbusier et les membres du Bauhaus.

"Je ne suis pas attiré par les angles droits ni par la ligne droite, dure et inflexible, créée par l'homme", écrira Niemeyer dans ses mémoires. "Je suis attiré par les courbes sensuelles et fluides".

Niemeyer n'a jamais démontré son amour de la courbure de manière plus expressive et élégante que dans ses projets pour les principaux bâtiments de Brasília, un projet commencé en 1956. Le spectaculaire Palais du Congrès se compose de deux tours austères flanquées d'une structure en forme de dôme et d'un édifice en forme de cuvette, pour les chambres législatives supérieure et inférieure. Il a placé le Palácio da Alvorada (la résidence présidentielle) sur une petite péninsule s'avançant dans un lac, de sorte que la séquence de colonnes paraboliques de sa façade projette une image miroir sur l'eau. La plus grande réalisation de Niemeyer a été la cathédrale de la ville, une composition étonnante de 16 supports verticaux arqués avec des interstices en verre teinté.

Quatre ans après l'achèvement de Brasilia, en 1960, le gouvernement élu du Brésil a été renversé par un coup d'État militaire. Niemeyer, membre du parti communiste, est continuellement harcelé par la junte. Il a quitté le pays et n'est revenu qu'après le rétablissement de la démocratie, en 1985.

Pendant son exil, au début des années 1970, Niemeyer a commencé à collaborer à la conception de meubles avec sa fille, Anna Maria Niemeyer. Leurs pièces les plus connues sont les sièges - le Alta lounge chair and ottoman et le Rio rocking chaise, qui ont des bases fluides faites de feuilles de bois laqué ou d'acier inoxydable, partagent l'esthétique de l'architecture de Niemeyer.

Les coussins d'assise profonds et surdimensionnés de l'Alta font un clin d'œil - tout comme les chaises conçues par le compatriote de Niemeyer, Sergio Rodrigues - au penchant brésilien pour les conversations longues et langoureuses. Le prix des deux modèles est d'environ 20 000 dollars, en fonction de l'âge, de l'état et des matériaux. Comme vous le verrez dans ces pages, les meubles conçus par Oscar Niemeyer sont épurés, sculpturaux, confortables et élégants - ainsi qu'un emblème compact de l'œuvre de l'un des plus grands architectes de notre temps.

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