Ancienne table d'appoint à liqueur Belle Époque par Escalier de Cristal, circa 1890

Datant de la Restauration des Bourbons en France et du règne de Napoléon Bonaparte, l'Escalier de Cristal (l'Escalier de Cristal) a été fondé par Madame Veuve Désarnaud en tant que première entreprise à proposer des objets décoratifs en cristal et bronze doré. Le cabinet était situé au Palais Royal à Paris, en face du Louvre. Elle s'est développée à travers une série de propriétaires pour devenir la référence en matière de reproduction de meubles du 18e siècle - si parfaits qu'ils sont souvent confondus avec les originaux.

Désarnaud a remporté de nombreux prix pour ses créations, dont une médaille d'or à l'Exposition des produits de l'industrie française de Paris en 1819 pour une coiffeuse présentant sa combinaison de bronze et de cristal. Un tailleur nommé Boin achète l'entreprise vers 1830 ; il la vend à son tour à Pierre-Isidore Lahoche en 1840. Le gendre de Lahoche, Émile Pannier, s'associe en 1952 avant que les fils d'Émile ne reprennent le flambeau en 1885 en créant Pannier Frères. L'entreprise a cessé sa production commerciale en 1923.

Dès les années 1860, l'intérêt pour le mobilier de style japonais s'est accru, en grande partie grâce au pavillon japonais de l'Exposition internationale de 1867. Henry Pannier a réimaginé certains des designs de l'entreprise pour répondre à cette nouvelle demande. Les meubles stylisés remportent un vif succès et valent à l'entreprise de nombreuses récompenses, dont la médaille d'or de l'Exposition universelle de Paris en 1900. D'autres ont contribué à cette tendance stylistique, notamment l'artiste français Émile Gallé, le verrier et céramiste français François-Eugène Rousseau, le créateur de meubles français Louis Majorelle et l'ébéniste français Gabriel Viardot.

Henry Pannier s'est efforcé de dessiner chaque objet vendu par l'entreprise et de le consigner dans ses carnets. En 50 ans, il a enregistré 2 800 designs de meubles, chacun avec son propre nom, sa date de vente et son prix. Sur certaines pièces, l'Escalier de Cristal a signé les modèles, ajoutant une couche d'authenticité et de distinction pour les collectionneurs d'aujourd'hui. 

Des musées du monde entier ont collectionné des pièces de l'Escalier de Cristal, notamment le State Hermitage Museum à Saint-Pétersbourg, le Musée d'Orsay à Paris et le Corning Museum of Glass à New York. 

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