Tissu en coton imprimé Mariano Fortuny, Italie, circa 1940

Le créateur de mode espagnol Mariano Fortuny était un véritable artiste qui utilisait de magnifiques tissus comme support de prédilection. Bien qu'il ait montré très tôt des talents en peinture, en sculpture, en photographie et en architecture, c'est dans la mode qu'il s'est vraiment illustré.

Fortuny était un innovateur dans le monde du design textile , il s'inspirait des tuniques grecques classiques pour ses vêtements riches et intéressants et travaillait avec un système révolutionnaire pour créer des plis (il était également compétent en matière de design de produits et a développé des systèmes d'éclairage pour les représentations théâtrales). Il a créé une gamme de vêtements pour sa maison de couture, et aujourd'hui, les robes de soirée , les robes de jour couleur pierre précieuse, les manteaux et les accessoires comme les sacs à cordon sont connus pour leur finesse d'exécution et l'élégance qui les caractérise.

Fortuny est né Mariano Fortuny y Madrazo en 1871 à Grenade, dans une famille d'artistes. Son père meurt alors que Fortuny n'a que trois ans, et sa mère installe la famille à Paris. Enfant, Fortuny aimait faire des expériences et comprendre comment les choses fonctionnaient. Il a même teint des pièces de tissu provenant de la collection textile de sa famille, amassée dans des boutiques de toute l'Europe.

En 1889, la famille déménage à nouveau, cette fois à Venise. Fortuny y a trouvé l'inspiration dans le passé, qui allait influencer ses futures créations. Peu de temps après, le jeune Fortuny se met à parcourir le continent. En 1897, il visite Paris et tombe amoureux d'une couturière nommée Henriette Negrin. Elle devient sa muse, sa femme et sa partenaire créative - Fortuny travaille avec elle sur des designs de vêtements et des tissus - et tous deux s'installent dans la capitale française.

Inventeur depuis toujours, Fortuny a commencé à faire breveter ses créations en 1901. En 1934, il avait déposé plus de 20 brevets. Parallèlement, sa carrière dans la mode décolle. En 1907, il conçoit la robe Delphos avec Negrin, que le romancier et essayiste français Marcel Proust qualifie de "fidèlement antique mais nettement originale". Fortuny a travaillé depuis son domicile jusqu'en 1922, lorsque la demande croissante a nécessité une production à grande échelle. Il ouvre une usine à Venise où, en raison de la rareté de la soie, il commence à expérimenter le coton. 

En 1927, la décoratrice d'intérieur new-yorkaise Elsie McNeill se rend à Paris pour rencontrer Fortuny et devient son distributeur américain exclusif. Elle est retournée aux États-Unis et a présenté les designs de Fortuny au public du Nouveau Monde. Des boutiques ont été ouvertes à Paris, New York et Londres. Vers la fin des années 1930, Fortuny revient à la peinture et s'éloigne de l'industrie de la mode très active.

Après le décès de Fortuny en 1949, McNeill a repris le Label et l'a dirigé jusqu'en 1988, date à laquelle il a été racheté par la famille Riad, qui est toujours à la tête de Fortuny aujourd'hui.

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