Norman Norell, costume de soirée avec jupe longue ceinturée et veste courte, 1968

Les détails qui caractérisent vintage Norman Norells evening dresses comprennent des silhouettes classiquement taillées, des encolures rondes féminines et des perles tendrement appliquées, soigneusement inspectées à l'intérieur et à l'extérieur. L'icône de la culture populaire Marilyn Monroe a porté de nombreuses robes classiques de Norells au fil des ans. Et lorsqu'elle était jeune mannequin pour un fabricant de vêtements de la Septième Avenue, la sirène de l'écran Lauren Bacall aimait parcourir les rayons de Loehmann's avec sa mère, à la recherche de l'unique pièce d'un célèbre créateur comme Norells. 

Norells a commencé sa carrière au début de la vingtaine, en concevant des costumes pour Paramount Pictures et Brooks Costume Company, ainsi que pour des productions ésotériques de vaudeville. Le théâtre est resté une source d'inspiration majeure tout au long de sa carrière. Souvent recouvertes de perles ou de paillettes, un matériau facilement disponible malgré les restrictions imposées par la guerre, ses robes de sirène , un mariage de paillettes et de simplicité, rappellent l'époque du vaudeville. Il a continué à concevoir ces robes jusqu'à la fin de sa vie.

Élevé dans une famille de merceries, Norells a longtemps été influencé par les coupes, les tissus et les détails des vêtements traditionnels pour hommes, et il a cherché à incorporer ces concepts dans ses créations. En 1960, à un moment où les femmes ne portaient pas encore de pantalon au travail, il a fait des vagues en présentant son costume culotte en flanelle de laine, alors controversé. Quelques années plus tard, il dessine un smoking noir avec un nœud papillon, devançant ainsi Yves Saint Laurent, et plus tard encore, il conçoit une version féminine d'une combinaison d'aviateur.

Créature de l'habitude, Norells a conservé un grand nombre de ses designs classiques tout au long de sa carrière, mais il a continué à expérimenter des idées avant-gardistes pour les vêtements de soirée. C'est peut-être ce qu'il a le plus exprimé dans ses manteaux sauvages , qui attirent les foules sur les podiums, ornés de plumes d'autruche ou de fleurs rouges et roses massives.

Adepte du dirndl intégral, Norells a confectionné des jupes qui allaient du délicatement froissé au ballon volumineux, et il les associait fréquemment à des chemisiers plissés ou à des cols roulés serrés. L'un des premiers créateurs à incorporer des éléments traditionnels du vêtement de sport dans ses tenues de soirée, une robe de soirée typique de Norells était divisée en trois couleurs distinctes : une pour le haut, une pour la jupe et une pour la ceinture. Les robes vintage de Norells sont intrinsèquement polyvalentes - elles sont aussi modernes aujourd'hui qu'elles l'étaient il y a plusieurs décennies. Les petites robes noires conçues par Norells offraient une flexibilité similaire. Parfaitement simples et sexy sont les encolures rondes, que Norells a introduites pour désencombrer ses robes et permettre un look plus moderne.

Norells a été le premier créateur américain à voir son nom figurer sur une étiquette de robe et sur un parfum à succès. Il possédait une élégance raffinée et une audace tranquille qu'il exprimait à travers des pièces intemporelles et portables, audacieusement agrémentées de garnitures de luxe. Son travail redéfinira l'industrie américaine du prêt-à-porter et lui vaudra le surnom de " Balenciaga". Il a reçu le premier prix Coty pour les vêtements féminins et a été le premier créateur intronisé au panthéon des critiques de l'industrie de la mode.

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