Ettore Sottsass per Stilnovo, Lampada da soffitto 'Manifesto' 1970, versione rossa più lunga

Architetto, industrial designer, filosofo e provocatore, Ettore Sottsass ha guidato una rivoluzione nell'estetica e nella tecnologia del modern design alla fine del XX secolo. Era un uomo selvaggio del movimento Radical Design che ha travolto l'Italia alla fine degli anni '60 e '70, rifiutando il razionalismo e il modernismo in favore di fantasie sempre più oltraggiose nel campo dell'illuminazione e dell'arredamento come specchi, lampade, sedie e tavoli.

Sottsass era il membro più anziano del Memphis Group - un collettivo di design, formatosi a Milano nel 1980, i cui membri irriverenti e pieni di spirito comprendevano Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michele Graves e Shiro Kuramata. Tutti erano rimasti disillusi dal modernismo "corporatizzato", rigido e nero, che era diventato endemico negli anni '70. Memphis (il nome deriva dal titolo di una canzone di Bob Dylan ) ha risposto con design audaci, sfacciati, colorati e allo stesso tempo stravaganti e minimali per mobili, oggetti in vetro, ceramiche e lavori in metallo. 

Il Memphis Group ha preso in giro l'alta società costruendo mobili con materiali economici come i laminati di plastica, decorati per assomigliare a finiture esotiche come le pelli di animali. Il loro lavoro era funzionale e, come previsto, scioccante.

Anche se ha preceduto il lancio formale del Memphis Group, l'iconico specchio Ultrafragola di Sottsass - con il suo guscio di plastica vistosamente curvo e i radicali schiocchi di neon rosa - incarna molti degli ideali postmoderni del collettivo. 

Sottsass ha creato arredi innovativi per Artemide, Knoll, Zanotta e Poltronova, dove ha regnato come direttore artistico per quasi due decenni a partire dal 1958. I suoi design più noti sono apparsi nella prima collezione Memphis, pubblicata nel 1981 - in particolare il divisorio angolare e multicolore Carlton e la libreria Casablanca. Come dimostrano i pezzi presenti su 1stDibs, tuttavia, Sottsass è al massimo della sua ispirazione e della sua espressività nei piccoli arredi secondari, come le lampade e i lampadari , e nei pezzi da tavola e nella cristalleria che hanno qualità ludiche e scultoree.

Sottsass lasciò il Memphis Group nel 1985 per concentrarsi sulla crescita di Sottsass Associati, una società di consulenza di design e architettura da lui co-fondata nel 1980. 

È come artista che Sottsass è stato celebrato in vita, con mostre al Los Angeles County Museum of Art, nel 2006, e al Philadelphia Museum of Art un anno dopo. Già allora il lavoro di Sottsass suscitò un dibattito critico. E per un uomo il cui piacere più grande era stupire, deliziare e arruffare le piume, forse non c'era riconoscimento più grande. Il fatto che l'opera rimanga così rivoluzionaria e audace - che rompa con le convenzioni in modo così netto da non essere mai considerata mainstream - è una testimonianza del suo genio.

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Sebbene Bruno Gatta abbia fondato Stilnovo nel lontano 1946, è ancora uno dei nomi più immediatamente riconoscibili nel campo dell'illuminazione. Gatta (1904-76) iniziò la sua attività a Milano e, come molti creativi europei che progettavano mobili e arredi dopo la Seconda Guerra Mondiale, si orientò verso la nuova ondata di stili di massa e semplificati. In effetti, Stilnovo si traduce vagamente con "nuovo stile" in italiano, e lampadari vintage Stilnovo, lampade da terra e altre illuminazioni sono rimaste una scelta pratica per coloro che cercano di portare un design innovativo e lungimirante nelle loro case.

Subito dopo la fondazione di Stilnovo, gli apparecchi di illuminazione di Gatta sono stati apprezzati in tutta Europa per i loro materiali industriali innovativi e per le loro forme uniche e funzionali. L'Italia della metà del XX secolo era completamente rivoluzionaria e Bruno Gatta e il capo designer di Stilnovo, Angelo Gaetano Sciolari, hanno contribuito a plasmare l'epoca.

Quando arrivarono gli anni '60, lo Stilnovo stava vivendo un tale boom che l'azienda aprì un nuovo stabilimento di produzione a Lainate. Uno dei pezzi più famosi del marchio, la stravagante lampada da tavolo sferica Buonanotte del 1965 di Giovanni Luigi Gorgoni, divenne un best seller.

Gatta ha collaborato con alcuni dei nomi più noti del design, tra cui Ettore Sottsass, Achille e Pier Giacomo Castiglioni, Joe Colombo e Gae Aulenti. I pezzi di Sottsass per Stilnovo, tra cui la lampada da tavolo a quattro gambe Valigia del 1977, il lampadario Lampros e la plafoniera Manifesto del 1968 e le lampade a sospensione Saliscendi dei Castiglioni del 1957, sono tra i più riconoscibili del marchio. Nel 1978, De Pas, D'Urbino e Lomazzi progettarono la lampada Fante con un riflettore orientabile che ricorda scherzosamente un cappello a tesa larga.

I disegni di Stilnovo, tra cui la lampada da tavolo flessibile Periscope di Danilo & Corrado Aroldi, sono stati esposti nella mostra del 1972 "Italy: The New Domestic Landscape" al Museum of Modern Art. Pur continuando a operare con nuove collaborazioni di designer dopo la morte di Gatta, Stilnovo chiuse i battenti nel 1988.

Il direttore artistico italiano Massimo Anselmi ha acquisito l'azienda nel 2012 e ha ripubblicato molti dei pezzi più celebri di Stilnovo. Poi, nel 2019, il gigante dell'illuminazione Linea Light Group ha acquistato Stilnovo e ha rilanciato i suoi design classici con tocchi contemporanei come i sistemi di illuminazione a LED.

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